La película comienza el día en que murió Verdi (me temo que sin ninguna razón en particular). Registra los nacimientos de niños en dos familias: una de una familia adinerada de terratenientes y la otra de campesinos que viven en sus tierras. Los niños crecen juntos como compañeros de juego, y hay una especie de encanto Huckleberry Finn en las escenas en las que atrapan ranas y se desafían mutuamente a tumbarse en las vías mientras un tren truena sobre su cabeza. Pero la película tiene décadas para cubrir y no puede detenerse en nuestra profunda participación.
Los chicos crecen (los ricos en Robert De Niro, los pobres en Gérard Depardieu). Sus padres (Burt Lancaster y Sterling Hayden respectivamente) mueren y los jóvenes se convierten así en herederos de las antiguas costumbres y disputas de la región. Mussolini está en ascenso y el líder fascista de la camisa negra de la ciudad (Donald Sutherland) trabaja para De Niro y persigue a los comunistas locales (incluido Depardieu).
Y luego … bueno, una sinopsis podría ser como Génesis, llena de matrimonios y nacimientos, muertes y asesinatos, rivalidades y traiciones y robos y pasiones. De Niro se casa con una hermosa joven (Dominique Sanda), y Sutherland asesina a un niño el día de la boda e intenta culpar a Depardieu. Y la cámara de Bertolucci, siempre en movimiento, zambulléndose, deslizándose sin esfuerzo de una composición asombrosa a otra, apenas parece detenerse a ver estos hechos: es como si la película tuviera una belleza fuera de su contenido, y Bertolucci nos deslumbra visualmente como un excusa para el lío narrativo en el que se encuentra.
Hay escenas que recordarás (y, sí, «1900», a pesar de todos sus problemas, es una película que los cinéfilos deberían ver). Está la escena de la boda en la que un caballo blanco, un regalo de bodas, entra en la habitación. Y el momento, también en la boda, en que Sanda se quita el velo blanco y se lo pone en la cabeza a una invitada amargamente celosa. Un enfrentamiento entre los dos hombres que termina con Depardieu lanzando una salchicha tras la partida de De Niro. Escenas en la nieve y escenas de cosecha bellamente pintadas. Y la repentina violencia de Sutherland, matando a un gato, y Depardieu, matando a un cerdo, y la gente del pueblo, matando a Sutherland.
