La novela de James Hilton sobre una amable maestra de inglés se convirtió en película por primera vez en 1939, y Robert Donat ganó un Oscar como Chips. En la versión actual, el escritor Terence Rattigan trasladó la acción de finales del siglo XIX a un período entre alrededor de 1922 y el final de la Segunda Guerra Mundial.
No me opongo a esto; la historia de Hilton fue un éxito de ventas, pero difícilmente una obra de arte. Al modernizar la acción, Rattigan permitió que la película reflejara los cambios en la estructura de clases inglesa durante las dos décadas en las que claramente se estaba volviendo obsoleta. Y la clase social era la columna vertebral de los internados exclusivos como el que enseña Chips.
Es extraño decirlo, la historia de Rattigan no solo lo hace posible, sino que lo hace. De manera discreta, sin dar nunca lecciones, «Adiós, Sr. Chips» captura el sabor de una época en la que (como refleja Chips) los niños en edad escolar estaban aprendiendo latín y griego, algo que no podían usar, pero que sí. También aprendieron la decencia. y otras virtudes civilizadas, que tal vez pudieran.
Los internados ingleses en su mejor momento han intentado esto (aunque, como George Orwell señala en varios ensayos, en el peor de los casos generalmente han hecho lo contrario), afortunadamente Chips enseña en la mejor de las escuelas, una hermosa institución antigua, compuesta principalmente de piedras, musgo y vigas de madera.
Pero no se lleva muy bien con sus alumnos cuando se estrena la película. Está dedicado a la ética de la profesión docente, pero lucha por llegar a sus alumnos a nivel humano. Eso cambia después de que él (improbable, supongo) conoce a una hermosa estrella musical en unas vacaciones de verano en Italia. Se casan, capean las tormentas del escándalo y crean un matrimonio cálido y delicado durante los 15 años en que Chips realmente alcanzó la grandeza como maestra.
Como maestro de escuela y su esposa, Peter O’Toole y Petula Clark tienen toda la razón. O’Toole se las arregla para crear un personaje distante, terriblemente correcto, terriblemente reservado y encantador de todos modos. Resiste la tentación de interpretar a Chips como un viejo y querido Robert Morley. Creo que con prudencia, el director Herbert Ross ayudó en este esfuerzo dándole a O’Toole solo unas 2 1/2 canciones. Por lo demás, la interpretación es tan consistente que nos distraeríamos si él continuara con la canción.
