De hecho, el odio racial de los skinheads se refleja (con diferentes palabras y peinados) en otros grupos étnicos locales. El tribalismo hostil es una epidemia aquí.
La película, escrita por David McKenna y dirigida por Tony Kaye, usa blanco y negro para mostrar el pasado reciente y el color para mostrar el período de 24 horas después de la liberación de Derek de la prisión. En prisión, sabemos, Derek pasó por una lenta transición de un fanático blanco a un solitario; una violación brutal ayudó a acelerar el proceso. Mientras tanto, el joven Danny y sus amigos (incluido un tipo enorme llamado Seth, interpretado por Ethan Suplee) destruyen una tienda de comestibles dirigida por inmigrantes. En la escuela, Danny es un buen estudiante, como lo fue Derek antes que él; ambos son enseñados por un profesor de historia oscura llamado Sweeney (Avery Brooks), quien proporciona el centro moral de la película.
En la inmediatez de sus momentos, en la fotografía (de Kaye) que hace de Venecia un campo de entrenamiento para el apocalipsis, y en la fuerza de las performances, «American History X» es una película bien hecha. Siempre esperé que fuera más, que despegara y volara, como podría haber sido con un director como Oliver Stone, Martin Scorsese o Spike Lee. Pero ese nunca es el caso. Su estructura subyacente es demasiado aparente, y hay escenas en las que puedes sentir que la película se apresura a llegar a lo básico.
La experiencia de Derek en la prisión es un área extremadamente subdesarrollada. Con una esvástica tatuada en el pecho, inicialmente se integra con la facción del poder blanco, pero se siente decepcionado al descubrir que todos los grupos principales en prisión (negros, hispanos, blancos) tienen un acuerdo de trabajo; es demasiada cooperación para él. De acuerdo, pero ¿es eso, o un juego de baloncesto crucial, lo que lo está metiendo en problemas? No claro.
Lo asignan a la lavandería, donde su colega negro (Guy Torry, en una maravillosa actuación) poco a poco, bueno, comienza a parecerle humano. Pero hay un extraño desequilibrio en el proceso de conversión. Las ideas de derecha de la película están claramente articuladas por Derek en una retórica contundente, pero nunca son respondidas excepto en débiles murmullos liberales (por un profesor judío interpretado por Elliott Gould, entre otros). Y luego la gran charla del blanqueador negro no es sobre ideas y sentimientos, sino sobre el sexo y cuánto lo extraña. No hay un portavoz eficaz para lo que todavía podríamos describir como ideales estadounidenses. Bueno, tal vez Derek no encontraría uno en sus círculos.
