La película no se trata solo de personajes reales y ficticios, sino incluso de niveles de presentación. Hay escenas documentales, escenas de ficción, luego escenas ilustradas y desarrolladas en forma de cómic, siendo los dibujos a veces parte de la realidad o viceversa. Los realizadores asumieron el desafío de filmar un cómic basado en una vida y lo convirtieron en una ventaja: la película es fascinante por cómo nos atrae hacia las esperanzas y los temores cotidianos de esta familia de Cleveland.
La personalidad del verdadero Harvey Pekar es fundamental para el éxito de todo. Ningún empleado de registros lo habría hecho. La genialidad de Pekar es ver su vida desde fuera, como una vida como todas las vidas, en la que la posible tragedia recibe un respiro diario. Es brutalmente honesto. Las conversaciones que tiene con Joyce son conversaciones como las que realmente tenemos. No luchamos por cosas triviales, porque nada que valga la pena luchar es trivial. Como diría Harvey: ¡Oye, esto es importante para mí! Las secuencias de Letterman tienen la fascinación de un choque de trenes que se aproxima. Pekar era realmente un habitual en el programa en la década de 1980, donde no cambió ni un poco al verdadero Harvey. Dio tan bien como recibió, hasta que sus resentimientos, ira y rencores lo llevaron a cuestionar las realidades centrales del programa en sí, y luego se recuperó. Vemos imágenes reales de Letterman y luego una recreación ficticia del espectáculo final de Pekar. Letterman no es un villano, pero tiene un programa que hacer, y Pekar es un buen invitado que sigue su propia agenda hasta cierto punto, pero lo está haciendo bien, mucho más allá de ese punto. Cuando hablé con Pekar en Cannes, me dijo que después de que Letterman básicamente lo despidió y se fue a una pausa comercial, Dave se inclinó y le susurró al oído a Harvey: «Solaste algo bueno». Bueno, lo hizo. Pero arruinar algo bueno es el destino de Harvey en la vida, al igual que tropezar con algo bueno es su victoria. Lo que obtenemos en ambos casos es la inconfundible sensación de que Pekar no está haciendo nada por el efecto, que todas sus decisiones y respuestas provienen de un pozo ilimitado de absoluta certeza. Lo que también descubrimos es que Harvey no es del todo un malhumorado dispéptico, sino que la dulzura y la esperanza flotan desesperadamente en algún lugar profundo de su desesperación.
Esta película es deliciosa en la forma en que encuentra su propia manera de contar su propia historia. No había ningún modelo en el que inspirarse, pero Shari Springer Berman y Robert Pulcini, quienes la escribieron y dirigieron, hicieron una gran película basándose en el credo artístico de Pekar, que se reduce a: lo que ves lo que obtienes. El elenco de Giamatti y Davis es perfecto, pero por supuesto que tenía que serlo o todo el asunto se habría derrumbado. Giamatti no está a un millón de millas de otros personajes que ha interpretado en películas como «Storytelling», «Private Parts» y «Man on the Moon», pero Davis logra una extraña transformación. La vi recientemente en «La vida secreta de los dentistas», interpretando el papel de una dentista, una esposa y una madre a diferencia de Joyce Brabner, ni en su apariencia, ni en su estilo, ni en su identidad. Ahora aquí está ella como Joyce. Conocí a Joyce Brabner, y es Joyce Brabner.
Películas como esta parecen surgir de la nada, como milagros independientes. Pero «American Splendor» tiene una fuente, y su fuente es el propio Harvey Pekar: su vida y lo que ha hecho con ella. El chico es real. Encontró a Joyce, que también es real, y Danielle los encontró, y hablando con ella, pude ver que ella también era real. Quiere entrar en el mundo del espectáculo, me dijo, pero no quiere ser actriz, porque entonces podría estar desempleada después de los 40. Dijo que quería trabajar entre bastidores. Más longevidad de esa manera. Harvey asintió con aprobación. Opta por la pensión.
