Una de las estrellas fuera de la pantalla de la película es Rick Baker, el joven genio del maquillaje que creó las heridas, la sangre y los hombres lobo en la película. Su trabajo es impresionante, sí, pero a menos que solo te interesen los efectos especiales, «American Werewolf» es un fastidio. E incluso los efectos especiales, no importa lo buenos que sean, son un anti-límite si eres un verdadero fanático del terror, porque si lo eres, ya has visto el clímax de esta película: La transformación al final. La pantalla de un hombre lobo fue planeada en «The Howling», en la cual los efectos especiales fueron producidos por un protegido de Baker llamado Rob Bottin.
La trama de la película involucra a dos jóvenes estudiantes estadounidenses (David Naughton y Griffin Dunne), que deambulan por los páramos ingleses. Se topan con un pub rural donde todos guardan silencio, luego un tipo les advierte que tengan cuidado con la luna llena y permanezcan en la carretera. No lo hacen y son atacados por hombres lobo. Dunne muere, Naughton está gravemente herido y, unos días después, en el hospital, Naughton recibe la visita del cadáver en descomposición de Dunne, quien le advierte que se convertirá en un hombre lobo en luna llena. Naughton ignora la advertencia, se enamora de su enfermera (Jenny Agutter) y se muda con ella cuando sale del hospital. Luego viene una serie de visitas cada vez más horripilantes de Dunne, quien le ruega a Naughton que se mate antes de la luna llena. Naughton no lo hace, se transforma en un hombre lobo y arremete contra Londres. Esto le da al director Landis la oportunidad de representar un espectacular accidente de tráfico de varios autos en Piccadilly Circus; Los choques han sido su especialidad desde el desfile de bienvenida en «Animal House» y la carnicería ininterrumpida en «The Blues Brothers».
Los mejores momentos de «American Werewolf» probablemente pertenecen a Dunne, quien puede ser un cadáver en descomposición pero aún habla como un estudiante: «Créame», le dijo a la cama de Naughton, «esto no es muy divertido». La escena en la que Naughton se transforma en un hombre lobo está bien hecho, con sus manos extendidas y garras crecientes, y su rostro se torció en un hocico y colmillos. Pero es como si John Landis pensara que la tecnología sería suficiente. Nunca sientes realmente a los personajes, nunca crees realmente en los lugares (especialmente en este pub extrañamente falso y sus clientes en formación), y estás particularmente decepcionado al final. No revelaré el final, tal como está, excepto para decir que es tan repentino, arbitrario y anticlimático que, aunque estamos dispuestos a que termine la película, todavía no podemos creerlo.
