La película proviene del grupo Merchant-Ivory, asociado durante mucho tiempo a películas realizadas en inglés y filmadas en la India. Está dirigida por Santosh Sivan, originalmente director de fotografía, cuya obra maestra «El terrorista» (1999) involucra a una joven involucrada en un atentado suicida. Esta película fue la película más reflexiva y empática que he visto en la mente de una persona que toma esa decisión. «El terrorista» implica un intento de asesinato; éste se opone a la corriente del nacionalismo indio.
Pero en realidad no es una película política. Está impulsado por la lujuria, la culpa y la vergüenza de un género melodramático que estaba en casa en la Era del Silencio. Eso no quiere decir que sea anticuado, pero es en gran parte melodramático. Se centra en la vida de un terrateniente británico en la India, su mano derecha india y el asunto del terrateniente con su hermosa joven doncella. Tanto el hombre como la mujer están casados, por lo que existen cuestiones además del tabú contra la mezcla de razas y clases.
El hombre es Henry Moores (Linus Roache), que vive en una casa grande y cómoda con su esposa, Laura (Jennifer Ehle), y su hijo pequeño, Peter (Leo Benedict). Al lado vive su asistente, TK (Rahul Bose), quien abandonó sus raíces en el pueblo cercano y lanzó su hechizo con los británicos. Dirigen una plantación de té y descubren la canela más arriba en las colinas. Se trata de construir una carretera por una colina empinada, que debe subir en zigzag hasta la cima para evitar ser arrastrada por los monzones.
Laura y Peter están ausentes al comienzo de la película, y Henry y su criada Sajani (Nandita Das) buscan miel para su té en un «bosque sagrado». Son vistos por dos muchachos locuaces y conduce, como debería, a la tragedia. Laura y Peter vuelven. Sajani es golpeada por su marido, que se ha enterado de su cita secreta (pero no de la identidad de su pareja). Y eso desencadena una serie de eventos que involucran en quién puede confiar, en quién puede creer y a dónde puede acudir.
Este párrafo es un spoiler: Henry le da a TK todo el dinero que tiene a mano y le pide que envíe a Sajani «lejos». TK informa: «La puse en un barco, para el norte». Pero India es un país grande y el norte es un destino lejano para una mujer en un bote pequeño con remero. Sajani, cubierta de sangre, regresa en medio de la noche a TK’s, donde Henry se encuentra con ella. El esta desesperado El pueblo ha informado de su «desaparición», su esposa sospecha, y cuando Sajani le pregunta: «¿De verdad me amas? él responde «No». Creo que lo está diciendo por su propio bien. Pero ella toma una pistola y se suicida.
