La torta de sal se toma del suelo de un pantano poco profundo, se carga en botes de madera de fondo plano, se desmenuza, se transporta por tierra en carretillas y se carga en cestas de 120 libras para equilibrarla sobre las cabezas de los trabajadores. de una pirámide en constante crecimiento para depositarlo. En la parte superior, un hombre con un rastrillo da forma a cada montículo en una forma imponente y geométricamente perfecta. Ahora está listo para ser transportado en camiones.
Los trabajadores, bronceados por el sol, todos musculosos y tensos, trabajan bajo un sol abrasador en una tierra donde nada crece. La comida proviene del mar y de la harina de maíz que se transporta. Viven en pequeñas chozas toscas. Obtienen el agua de un camión cisterna. Algunos trabajan todo el día. Algunos trabajan toda la noche. Esta es su vida.
Y esa frase, «Así es su vida», se usa en la narración del documental, que parece flotar con indiferencia sobre el sudor del suelo. Imagino que el objetivo de Benacerraf era hacer heroicos a los trabajadores de Araya en «un país donde nada vive». Donde el sol es tan a menudo caliente y despiadado, se convierte en un mantra. El efecto es extraño al principio, pero luego nos acostumbramos: la idea es ver a estas personas no como individuos sino casi como una especie evolucionada para tomar sal del mar, construirla en pirámides, ver cómo se lleva y reiniciar.
Aprendemos algo sobre la sal en el camino. Fue tan apreciado que los españoles construyeron su fortaleza de ultramar más grande en la península para protegerla. Los hombres que murieron construyéndolo fueron los primeros entre muchos en pagar la sal con sus vidas. Las condiciones laborales de los salineros eran brutales; sus pies y piernas estaban doloridos por la sal, y si se debilitaban, no tenían ingresos. Su existencia es angustiosa y no lamentamos que su forma de vida esté acabando. Se han reducido a robots. No es de extrañar que la película contenga tan pocos diálogos. Sin embargo, esta gente vivió y murió, y teníamos sal en nuestros saleros. Sería muy triste si no lo recordamos.
Este documental en blanco y negro, tan realista en su fotografía, tan formal en sus palabras, actuó en Cannes en 1959 y compartió el premio de la crítica con «Hiroshima, Mon Amour» de Alain Resnais. Benacerraf, un director venezolano nacido en 1926, sigue vivo y muy honrado. Su trabajo casi se ha perdido a lo largo de los años. Ahora Milestone Films ha restaurado el documental a su belleza inmaculada y está de gira por lugares de arte en todo el país.
