El abuelo de Paul le dice que debe ser “un mensch”, una persona íntegra y de carácter. Un mensch siempre defiende a aquellos que están siendo abusados. Le cuenta a Paul sobre su propia madre, que era una adolescente cuando los cosacos mataron a sus padres porque eran judíos. Pero Paul siente la presión de sus padres, que no quieren que vea a Johnny porque se metieron en problemas juntos, y de los estudiantes intolerantes de su nueva escuela. Él quiere encajar. Y se le presentan situaciones cada vez más complicadas y difíciles que presentan desafíos para la masculinidad.
La sinceridad y las buenas intenciones de la película son palpables, al igual que sus ambiciones de traer la elección de Ronald Reagan y la perspectiva futura de Donald Trump en relación con las dificultades que enfrenta Johnny y los desafíos de ser un mensch. La película crea un sentido vívido y evocador de su tiempo y lugar y muchas escenas, especialmente aquellas con Repeta y Hopkins, son conmovedoras. Hathaway, como madre, es cariñosa, divertida y, a veces, indulgente con Paul. El cambio cuando ella lo defiende ante el director y luego, una vez que están fuera de su oficina, cuando puede decir lo que realmente piensa, es una de las mejores escenas de la película. Y ella está profundamente conmovida cuando nos queda claro, si no a Paul, que ha tenido una noticia muy triste.
Pero la película no logra crear otros personajes auténticos. El padre de Strong es abusivo o amable y comprensivo según lo requiera la trama, un cambio que no se justifica adecuadamente por lo que ha experimentado. Los roles de hermano y maestro de escuela pública están cerca de las caricaturas.
Lo más preocupante es que el guión no nos da un personaje auténtico y completamente realizado para Johnny. La película es en gran parte una disculpa a Johnny y a todos los otros niños como él que no fueron atendidos adecuadamente en casa y que fueron constantemente maltratados por todas las personas y estructuras que deberían haberlos apoyado. Es desgarrador ver a Johnny insultado por su maestro y por niños negros mayores que se burlan de él por soñar con trabajar para la NASA. ¿Por qué no querría alejarse lo más posible de este planeta?
Webb es un actor joven conmovedor, y dice mucho solo con sus ojos. Su rostro se ilumina en esos pocos momentos en que Johnny tiene una sensación de esperanza y conexión. Pero el carácter de Johnny está suscrito, una colección de atributos más que una personalidad. No se le da la misma interioridad que vemos en otros personajes y eso se siente como otra forma de defraudarlo.
Ahora jugando en teatros selectos, con un lanzamiento amplio el 4 de noviembre.
