El empleado de una gasolinera Somen Banerjee (Kumail Nanjiani), un indio trasplantado a Los Ángeles alrededor de 1979, genera buenas ganancias para su jefe, pero rechaza un ascenso para abrir, con sus ahorros, un club de backgammon. Las historias de inmigrantes a menudo trafican con la reinvención, y Somen no es diferente: hubo un momento en que habría aprovechado la oportunidad de un papel gerencial, pero Estados Unidos, además de Hugh Hefner, las revistas para hombres y los anuncios de relojes de lujo, lo han cambiado. La riqueza es su objetivo, pero también lo es la movilidad social ascendente. El club de backgammon, con la ayuda del sórdido promotor del club Paul Snider (un Dan Stevens dinamita, por desgracia limitado a un papel de invitado), alberga bailes disco, luchadoras de barro y, quizás lo menos higiénico de todo, concursos de comer ostras. Pero después de un momento de iluminación en un bar gay, Banerjee crea el concepto del bailarín exótico masculino, llamado así por uno de sus héroes, el ebanista británico del siglo XVIII Thomas Chippendale. En este elegante club, los hombres escribirán y rechinarán mientras se quitan la ropa, mientras que las mujeres ulularán, gritarán y meterán dinero en efectivo en el tanga más cercano. Pero el simple hecho de que los hombres se lanzaran al regazo de las mujeres haría que el club de Banerjee no fuera diferente de un sórdido club de striptease. Entonces, en 1981, contrató al coreógrafo Nick di Noia (Murray Bartlett), ganador de un Emmy, para diseñar las rutinas de baile del club, sin las cuales no tendríamos los bocetos de Chippendales de Chris Farley en “Saturday Night Live” o la franquicia “Magic Mike”.
No está claro si Nanjiani no se inspiró en el material o simplemente no tenía mucha información sobre Banerjee en la que basar su interpretación. De cualquier manera, su actuación es forzada, su lenguaje corporal prácticamente estancado. La escritura de Banerjee no es lo suficientemente fuerte como para equilibrar los elogios de su conocimiento empresarial, como llamar para informar sobre su propio negocio a una iglesia de derecha, y luego avisar a una estación de noticias local cuando aparecen los carteles del piquete, con críticas a su contratación racista. prácticas ni su actitud defensiva cuando es confrontado al respecto. De hecho, la serie a menudo intenta tener las dos cosas, argumentando que el racismo que experimentó el propio Banerjee lo llevó a crear un programa de membresía VIP discriminatorio, y que su explotación de Otis (un impecable Quentin Plair, la estrella emergente de la serie), el el único bailarín negro de la compañía, que se muestra como carne de emparedado a los clientes pero que no aparece en el calendario pin-up de Chippendales, era simplemente un reflejo de lo que querrían los clientes.
El verdadero cabeza de cartel de “Welcome to Chippendales” es Murray Bartlett. Recién salido de su premio Emmy por interpretar a Basil Fawlty con clasificación R en la primera temporada de «The White Lotus», Bartlett interpreta a di Noia con una sinceridad devastadora. Aunque conocido como productor de televisión infantil, el verdadero amor de Di Noia es la danza. La coreografía que diseña para los bailarines de Chippendales es, sí, exitosamente excitante, pero también informada por su propia sexualidad encerrada y su profunda soledad. Ya sea ondulando su cuerpo durante los ensayos con bailarines sudorosos o desahogándose en gritos atormentados sobre su creciente desconfianza hacia Banerjee, Bartlett transmite alegría y tristeza en igual medida. Cuando el trasfondo de inestabilidad de di Noia finalmente sale a la superficie, él y su jefe inician un curso de colisión que termina de la manera en que tantas historias de codicia terminan: bancarrota, asesinato, prisión, suicidio. Dado el estado actual de cierta aplicación de redes sociales con temas de aves, «Bienvenidos a Chippendales» podría haber sido un buen lugar para interrogar a la enfermedad que es el capitalismo. Los escritores, desafortunadamente, no están interesados.
