Usa la violencia para contraatacar (el tipo de los chanclos de hormigón es un renegado que lo traicionó), pero no parece particularmente inteligente, peligroso o exitoso.
Hay una secuencia en la que Dutch hace que su juicio se traslade a una pequeña ciudad en el norte del estado de Nueva York, y viaja allí para impresionar a todos con el tipo genial que es. Difunde benevolencia y caridad por todos lados, pero la película no encuentra humor, ni comedia humana, ni siquiera en una pieza de montaje como esta. Cada momento en la pequeña ciudad suena falso. Teniendo en cuenta que las películas de gánsteres suelen presentar escenas en las que el gángster busca una falsa respetabilidad, es un poco sorprendente cuánto falla la racha.
Por lo general, en las películas, un gran gángster se ve glamoroso, al menos en las primeras escenas. Pero cuando Dutch le da propina a Billy Bathgate (por sus malabares callejeros, entre otras cosas), parece más un congresista en la ciudad que un criminal tirando su dinero por todas partes. Y toda la operación criminal de Schultz parece ordenada. Hay algunos matones leales (uno de los cuales jugó con el sentimiento de Steven Hill), bonitas habitaciones de hotel, algunas bonitas damas y los habituales coches y sombreros de fieltro. Pero no hay sentimiento de poder, de influencia, de conexiones.
“Billy Bathgate” costó mucho dinero, dicen, pero no está ahí en la pantalla. No, a menos que hayas contado la imprescindible escena callejera de Nueva York, el cansado cliché donde hay una persecución a pie en las aceras para que podamos ver todos los carritos y escaparates y muchos extras. Escenas como esa cuestan dinero, pero generalmente es una película en la que los chicos de las habitaciones fuman cigarrillos y se cuentan cosas.
Uno se siente tentado a culpar a Loren Dean por la vacuidad incolora de su personaje, pero, dado lo que tiene que decir y hacer, el Ray Liotta que interpretó a Henry Hill probablemente habría sido igualmente poco interesante. Dustin Hoffman, como Schultz, todavía no había encontrado a nadie con su disfraz al final de la película. Nicole Kidman, como la dama de sociedad que va a golpear, interpreta a un personaje improvisado de viejas historias de Scott Fitzgerald; nunca la sentimos tan real. La película se basó en un bestseller de EL Doctorow, que quizás influyó en el sabor de su prosa. Cuando dejé la película, no pude responder a dos preguntas básicas: ¿qué era? ¿Y a qué se refería?
