«Bound by Honor» contiene actuaciones efectivas, momentos de verdad profundamente sentida y una descripción de la vida en prisión que supongo es precisa. Lo que parece faltar es una idea clara de por qué se hizo la película y qué quería decir el director Taylor Hackford al respecto. El resultado de la vida del héroe nos lleva a la vieja lección de que el poder corrompe. Pero lo sabíamos. Y si el poder no hubiera corrompido a Miklo, su vida se habría desperdiciado nuevamente. No hay modelo en esta historia nihilista.
Gran parte de la película muestra un mundo carcelario donde los guardias y funcionarios esencialmente se mantienen al margen mientras las pandillas carcelarias dirigen la institución, distribuyen favores, establecen reglas y aplican violentamente sus leyes. Las cárceles se dividen en tres campos: chicanos, negros y blancos, que por supuesto son retratados como racistas, aunque en realidad son exactamente tan racistas como los demás. Pocos prisioneros de cualquier raza en esta película pueden imaginarse fuera de los roles asignados por su color. Su miopía se ve subrayada por el enigma del héroe, que no es tan moreno como él cree que debería ser.
Las pandillas gobiernan mediante difíciles treguas y alianzas, y el propósito central de la vida de Miklo es lograr una alianza entre hispanos y negros, para aplastar el poder de los blancos. Miklo primero trabaja con el líder de los chicanos, luego, aprovechando la traición de otro, él mismo se convierte en su líder. Su aquiescencia a la traición es bastante sorprendente, ya que no parece preparada en la película.
Olmos, en «American Me», parecía más entristecido y enojado por la realidad del crimen callejero, las pandillas y la vida en prisión. Si el objetivo de «Bound by Honor» es la autenticidad, este fue solo el punto de partida para Olmos. Trató de mostrar un carácter de aprendizaje y crecimiento, descubriendo que hay más en la vida, y más en ser una persona, que simplemente alinearse con aquellos que son como tú, para odiar a aquellos que no se parecen.
