Al comienzo de la película, los hermanos gemelos de 10 años Lukas y Elias (interpretados por los gemelos idénticos Lukas y Elias Schwarz) juegan al gato en el campo de maíz fuera de su casa aislada mientras esperan el regreso de la operación facial de su madre (Susanne Wuest). En teoría, debería ser un momento feliz, pero desde el momento en que regresa a casa con la cabeza completamente envuelta en vendajes, rápidamente queda claro que algo anda mal. En lugar de la presencia cálida y alegre que aparentemente era antes de irse, ahora es tan fría y apartada como la casa que comparten incómodamente (con su aire brutalmente estéril y una gran cantidad de rincones y recovecos y recovecos y recovecos). parece haber sido diseñado por la gente que hizo la residencia del buen doctor en «El ciempiés humano») y requiere una calma constante y sin luz solar para ayudar en su recuperación. Para hacer las cosas aún más desagradables, comenzó a favorecer claramente a Lukas sobre Elias, llegando incluso a negarse a hablar con este último por razones desconocidas.
A pesar de sus deseos, los hermanos son inseparables ya que pasan el tiempo juntos haciendo cosas que van desde lo completamente normal (saltar en un trampolín bajo la lluvia) hasta lo extraño (explorar una tumba cercana) y lo francamente repulsivo (colecciona escarabajos gigantes en un acuario). A medida que pasa el tiempo y su madre, todavía vendada, sigue actuando de forma más extraña y cruel, los chicos se convencen cada vez más de que están tratando con alguien que finge ser ella. Como no tienen a nadie más a quien acudir (su padre se menciona brevemente una vez, pero ni siquiera hay una foto de él en la casa y el sacerdote local al que huyen simplemente los lleva a casa), comienzan a conspirar entre ellos. y cuando se quitan las vendas, los guantes también se adhieren al presunto intruso en su cama y comienzan a usar elementos como tijeras, una lupa y su aparentemente ilimitada capacidad de cruel invención con la esperanza de obtener respuestas a sus preguntas. sobre quién es ella y dónde podría estar su verdadera madre.
Una película como «Buenas noches, mamá» es extremadamente difícil de hacer y no solo por la intensa crueldad emocional y física descrita en todo momento. Para que algo como esto funcione, tiene que haber un equilibrio creíble en la narrativa durante al menos la mayor parte de su tiempo de ejecución; tenemos que entender por qué los niños estarían convencidos al retratar la posibilidad de que malinterpreten la situación y que la mujer que están torturando es realmente su madre después de todo. El escenario propuesto por Franz y Fiala es bastante ingenioso porque juega con las lealtades del público al presentarles un escenario en el que ninguna de las partes actúa con lógica. Sí, «mamá» parece cruel y reservada y parece extraño que nadie la haya acompañado al hospital o cuidado de los niños mientras ella estaba fuera. Por otro lado, ambos niños parecen demasiado agresivos en su represalia por comodidad. Como resultado, incluso cuando la película comienza a encaminarse hacia su impactante final, la mayoría de los espectadores aún tendrán dificultades para decidir a quién, si es que hay alguno, deben apoyar.
