Está en la biblioteca un día y escucha al nuevo bibliotecario decir algo. La forma en que lo dice la encanta al instante. Descubre su nombre, Marcella, y algunos datos sobre ella: es católica, mitad irlandesa, mitad italiana, que vive con sus suegros protestantes en una granja en las afueras de la ciudad. Su esposo, un oficial de policía, fue asesinado por el IRA no hace mucho y ella ha comenzado a mantenerse a sí misma.
Cal se interpone en el camino de Marcella. Pasa más tiempo en la biblioteca. Finalmente, se convence a sí mismo de encontrar un trabajo en la granja donde vive. Y luego, después de que los protestantes bombardearon la cabaña donde vive con su padre, Cal se va a vivir en secreto a un granero abandonado en la granja; Los suegros de Marcella no tienen idea de que él no vuelve a casa por la noche.
Tampoco tienen idea de que Marcella y Cal están teniendo una aventura, pero eso es lo que hacen con timidez, torpemente, en contra de su mejor juicio. Ambos están tan desesperadamente alienados que el amor por ellos comienza con alguien con quien compartir una sonrisa.
Las escenas de amor en «Cal» son algunas de las más hermosas que he visto, porque Helen Mirren, que interpreta a Marcella, la convierte en una mujer tan dulce y tierna, y John Lynch, que interpreta a Cal, es realmente conmovedor. Sabe mucho sobre la dureza y el cinismo, pero muy poco sobre cómo puede hacerte sentir el amor. Sin embargo, si la historia de amor de Cal y Marcella fuera central en la película, «Cal» no sería muy interesante. De lo que realmente trata la película es de cómo su amor no puede ser el centro de sus vidas, debido a la sociedad en la que viven y las acciones que ambos ya han tomado. Los viejos amigos del IRA de Cal no están dispuestos a dejar que se salga con la suya. Los suegros de Marcella creen que su hijo todavía estaría vivo si no se hubiera casado con una católica. El hogar es un mundo de sentimientos cerrados, palabras no dichas y heridas psíquicas supurantes.
Creo que hay una forma en la que podríamos argumentar que Cal y Marcella merecen ser amantes condenados, que tienen que aceptar las consecuencias de sus acciones. Pero la verdadera historia, por supuesto, es que algunas personas tienen la mala suerte de vivir en tiempos y lugares donde sus acciones tienen consecuencias trágicas.
El argumento de «Cal» es que en una situación como la que se encuentran, es imposible ser espectador. Las líneas divisorias están trazadas entre católico y protestante, y estás de un lado o del otro sin importar lo que pienses o cómo elijas. Es una pérdida de tiempo soñar con la privacidad, las decisiones privadas y el lujo del amor; otras personas piensan en cosas más violentas y te pisarán.