Pero hay momentos que adquieren significados más oscuros. En un momento, por ejemplo, al borde de un sueño destrozado, borracho, derrotado, Bill y Charlie se aferran desesperadamente a una barra y apostaron muy seriamente por los nombres de los Siete Enanitos (¿Había Droopy … Sleepy … Dumbo? ). Y en otro momento, arrinconados con sus ganancias en otro estacionamiento por otro asaltante, éste armado, entregan la mitad de sus ganancias y le apuestan que es todo lo que tienen.
Lo toma y corre; ganan; podrían haber sido asesinados pero su instinto como jugador los obligó a intentarlo. Al final de «California Split», nos damos cuenta de que Altman ha hecho mucho más que una comedia sobre el juego; nos llevó a una pesadilla estadounidense, y todos los que conocimos en el camino se sintieron genuinos y parecían reales. Esta película sabe a aire acondicionado rancio en la boca, y no importa la hora que parezca, siempre son las cinco de la mañana en un casino de segunda categoría.
Como siempre, Altman llena su película con papeles secundarios extravagantes: personas que se han convertido en caricaturas de sí mismos. En el juego de póquer privado, Segal se para en la barra, examina la mesa y describe con calma a cada jugador. Tiene razón sobre ellos, aunque él (y nosotros) nunca los habíamos visto antes. Sabemos que tiene razón porque esta gente lleva su estilo y su destino en la cara.
También las perras (jugadas con una especie de Ann Prentiss y Gwen Welles, sana y picante). Lo mismo ocurre con “Helen Brown”, uno de sus clientes que es un hombre de mediana edad que disfruta tanto como le aterrorizan los policías (inspirando una escena de verdadera tragicomedia). Las películas de Altman siempre parecen llenas, de una forma u otra; uno no tiene la impresión de una pantalla vacía en la que se introducen personajes cuidadosamente dibujados, sino de una cámara que se sumerge en un mar burbujeante de actividad humana desenfrenada.
Lo que ofrece Altman es a veces casi una sensación documental; al final de «California Split» sabemos algo sobre el juego organizado en este país que no sabíamos antes. Sus películas siempre parecen perfectamente en casa donde sea que estén, pero esta vez hay un sentido de pertenencia casi palpable. Y Altman nunca ha tenido un control tan firme de su estilo. Tiene uno de los pocos estilos visuales verdaderamente individuales entre los directores estadounidenses contemporáneos; siempre vemos que es una película de Altman. Él basa sus estrategias visuales en una banda sonora increíblemente atenta, utilizando los ruidos de fondo con especial cuidado para que nuestros oídos nos digan que nos estamos moviendo a través de estas personas, en lugar de hablarnos. «California Split» es una gran película y también una gran experiencia; fuimos con Bill y Charlie.
