Sin embargo, hay otro lado de la negativa de Jackson: dijo que pensaba que Sheridan quería que «diera legitimidad» al debut como actor de 50 Cent. Puede que haya algo. Jackson tiene autoridad en la pantalla; ocupa un personaje con fuerza convincente, llama la atención y puede agregar clase a una película. Él podría, dijo, estar interesado en trabajar con 50 Cent después de que el rapero hiciera otras cinco películas y se ganara su talento.
Este razonamiento puede no ser correcto. Considere el trabajo de Ice Cube en «Boyz N the Hood» (1991), su primera película y el comienzo de una exitosa carrera como actor. O mire la promesa que mostró Tupac Shakur, especialmente en su último largometraje, «Gridlock’d» (1997), manteniéndose firme con el veterano Tim Roth. Quizás 50 Cent tenga lo que se necesita para ser actor. Puede que no. La decisión de Jackson puede tener más que ver con los valores subyacentes en la vida del rapero; puede que no vea la carrera de 50 Cent, que a menudo involucra episodios violentos, como un modelo a seguir.
Los modelos a seguir son la esencia de «Coach Carter», la nueva película de Jackson. Él interpreta a Ken Carter, quien comenzó como una estrella del deporte en la escuela secundaria en Richmond, California, estableciendo récords que aún se mantienen, luego encontró el éxito en el ejército y como pequeño empresario. Se le pidió que asumiera el cargo de entrenador de baloncesto, un puesto voluntario no remunerado; el ex entrenador le dice: «No puedo hacer que vengan a la escuela». Ken Carter cree que puede resolver este problema.
La película fue dirigida por Thomas Carter («Save the Last Dance»), sin relación con el entrenador. Sigue modelos de género establecidos desde hace mucho tiempo; no es solo una película de deportes con los grandes juegos y los peces gordos habituales, sino también una película de entrenadores, con discursos inspiradores en el vestuario y duras decisiones morales. Hay algunos paralelismos con «Friday Night Lights», aunque es la película en sí, no el entrenador, lo que apunta a la inutilidad de las estrellas de la escuela secundaria al considerar una carrera en los deportes profesionales.
Ciertamente, ambas películas dan todo el peso a la opinión pública en las comunidades donde se llevan a cabo, lugares donde el interés público por la educación secundaria parece centrarse por completo en el deporte, donde los entrenadores son más importantes que los profesores, donde las puntuaciones son más importantes que las calificaciones.
El entrenador Carter quiere cambiar todo eso. Entra en un gimnasio dirigido por estudiantes ruidosos, arrogantes e irrespetuosos, y llama la atención con la ferocidad de su comportamiento. Él hace reglas. Obliga a los estudiantes a firmar un contrato, prometiendo mantener un promedio de calificaciones decente como premio por estar en el equipo. Se ocupa de los problemas habituales de personal; un jugador estrella llamado Kenyon Stone (Ron Brown) tiene una novia embarazada llamada Kyra (la cantante de R&B Ashanti, en su papel protagónico), y ve una amenaza para su futuro en la determinación de Carter de traer a sus jugadores a la universidad.