El trasfondo es fácil de distinguir. Hace treinta años, cuando Jean-Luc (Charles Berling) tenía alrededor de 10 años, su padre Maurice (Michel Bouquet) se fue y nunca regresó. El hermano menor de Jean-Luc Patrick (Stéphane Guillon) no recuerda al anciano, no está tan herido, pero es un fallo irreflexivo que Jean-Luc contrató como conductor y asistente. Es un poco como si esta relación obligara a Jean-Luc a asumir la responsabilidad paterna de Patrick.
Jean-Luc es un médico adinerado de Versalles, que dirige una clínica que promete luchar contra el proceso de envejecimiento. Un cliente pregunta sobre el botox. Un hombre se queja de que será mayor cuando su hijo de 2 años crezca. En casa, Jean-Luc vive con su esposa Isa (Natacha Regnier), una esposa, anfitriona y adorno «perfecta». Decidió que sería peligroso para ella tener hijos.
Y entonces el viejo Maurice se materializa en el jardín. Michel Bouquet, cuyos labios finos y ojos chispeantes han agregado un misterio cómplice a tantas películas de Chabrol y otros, ha regresado sin explicación. Le gustaría dinero para reabrir su clínica en África, pero esa no parece ser su verdadera motivación. Quizás regresó solo porque tiene curiosidad. Él y Jean-Luc tienen este tipo de relación exasperante en la que el padre no tiene nada que decir para ser crítico. Sus mismos silencios son un reproche. Sus chistes tienen un toque de ironía. Como muchos padres, los extraños lo quieren más que sus hijos. Isa, por ejemplo, se siente atraído por él. Y a Patrick, que no tiene historia con él, le agrada. Sólo lo odia el duro y frío Jean-Luc, que ha basado su vida en el resentimiento, que no se arriesga a nunca ser herido.
La película, escrita y dirigida por Anne Fontaine, se desarrolla como un thriller que juega con nosotros retrasando su explosión de violencia. Pero la violencia en la película no involucra armas ni sangre. Estas son pequeñas declaraciones tranquilas, algunas de las cuales son bromas, en las que el padre literalmente devasta el sistema de defensa de su hijo. Al final, apenas habiendo alzado la voz, Maurice volvió con el hijo al que tanto había dolido y terminó el trabajo.
Fontaine cuenta la historia con muchas escenas de conocimiento inesperado. Curioso, cómo Jean-Luc quiere comprar un piso caro para su amante (Amira Casar), que no lo quiere. Es extraño cómo adora a su hijo. Una noche, una prostituta lo lleva a casa y Fontaine lo muestra mirando a través de una puerta entreabierta para ver a los padres de la prostituta en la cena. ¿Para qué son estas escenas? ¿Para mostrarle siempre nostálgico fuera de una familia? ¿Quién lo puso ahí? ¿Es su esposa realmente incapaz de procrear? «Cómo maté a mi padre» trata sobre personas frías y sus víctimas. Es la desgracia del hermano y de la esposa tener que lidiar con Jean-Luc. Los trata a ambos con generosidad económica, pero nunca podrán curar su herida, y se lo hace saber. Imagínese el dolor de Jean-Luc cuando un joven africano aparece en Versalles para visitar al viejo Maurice. Este visitante también es médico: “Tu padre fue mi mentor. Una noche, Jean-Luc los ve riendo juntos como si nunca hubiera reído con su padre. A veces en la vida intercambiamos padres. Otros están más cerca de nuestros padres que nosotros. Estamos más cerca de los padres de los demás que ellos. Tal vez sea tan difícil tener éxito como padre e hijo que nos vemos obligados a hacerlo. La tragedia de Jean-Luc no es que perdió a un padre, sino que nunca encontró otro. Se negó a buscar uno. Y el padre que nunca encontró es el que mató.
