Una sabia elección fue ampliar el papel de Héctor P. Valenti, interpretado de manera exuberante por Javier Bardem. Primero vemos a Héctor como un aspirante a artista y mago que no puede conseguir trabajo. Cuando le dicen que su acto necesita algo nuevo, algo más que trucos con palomas y naipes, se da cuenta de la tienda de animales exóticos de Eddie al otro lado de la calle. En una habitación trasera hay un pequeño cocodrilo bebé. Y él canta. (Otra sabia elección de esta película: Shawn Mendes proporciona el tenor dulce y flexible del cocodrilo). Héctor nombra a su nuevo amigo Lyle y se divierten cantando juntos. Héctor pone todo lo que tiene en una gran actuación con Lyle. Pero Lyle, que nunca ha cantado frente a una audiencia, tiene miedo escénico. Es un desastre. Héctor se va de viaje para ganar algo de dinero y deja a Lyle en el ático, prometiéndole que volverá.
Dieciocho meses después, una nueva familia se muda a la casa de la calle 88: los Primm, el padre profesor de matemáticas (Scott McNairy), la madre autora de libros de cocina (Constance Wu) y el hijo preocupado Josh (Winslow Fegley), que está ansioso por el crimen. tasa en Nueva York, su nueva escuela, y casi todo lo demás. El apartamento del sótano está ocupado por el ominosamente nombrado y muy quisquilloso Sr. Grumps (Brett Gelman) y su gata Loretta. “Ella no es una gata”, explica. “Es una persa de tez plateada con una constitución extremadamente delicada”. Grumps advierte a los Primm que tiene abogados disponibles en caso de que violen alguna de las reglas del vecindario, incluidas las restricciones de «reducción del ruido».
Josh es el primero en descubrir a Lyle. Rápidamente supera su pánico al encontrar un reptil de nueve pies con dientes aterradores en su ático cuando ve lo amigable que es Lyle y lo dulce que canta. Es un reverso encantador de la idea de la música que calma a un salvaje; en cambio, vemos a un humano tras otro relajado y animado por el canto de una especie que generalmente se considera un depredador alfa aterrador. Pronto, Lyle y Josh están explorando el vecindario por la noche, buceando en la basura en busca de comidas gourmet. Los encuentros de Lyle con los padres de Josh siguen el mismo patrón. Tienen miedo, luego son amigos, luego aprenden confianza y coraje.
