Pero la película parece extrañamente confusa, y la primera hora está dedicada a secuencias estériles de diálogos planos y cotidianos. No hay tensión, no hay conflicto real, no hay humor, no hay suspenso. «Countdown» no suena como una aventura espacial, sino como un ejercicio extrañamente discreto de luchas internas. Solo las escenas culminantes, con Caan sobreviviendo a un arriesgado vuelo espacial y luego deambulando por el paisaje lunar, realmente atraen nuestro interés (hay una escena encantadora que involucra banderas estadounidenses y rusas y un pequeño ratón de juguete).
Para ser justos, «Countdown» no es una película que el propio Altman afirma ser suya. Producida por Warner Brothers en 1967, fue su primer largometraje en los cines desde las dos primeras películas rápidas, «The Delinquents» (1955) y «The James Dean Story» (1957). Pasó la década entre los dos dirigiendo series de televisión como Combat. Y no parece haber tenido un control total sobre este regreso al largometraje.
Su productor fue William (Cannon) Conrad, quien, en retrospectiva, no parece ser la persona ideal para producir para Altman. Tal vez fue Conrad, o alguien más en Warner Brothers, quien dictó toques tan poco característicos de Altman como la música dolorosamente obvia en la banda sonora, o la escena increíblemente falsa en una fiesta donde todos se reúnen para escuchar a un cantante de folk que esta escena estaba conectando. un Schlitzfest, entendemos).
También hay algunos problemas importantes con respecto a la credibilidad de la trama. El plan de Estados Unidos para vencer a los rusos es, primero, aterrizar una cápsula de supervivencia en la luna, luego disparar al pobre James Caan con un boleto de ida para meterse en la cápsula y esperar los 10 meses necesarios antes (espera). son capaces de enviar otra nave espacial para llevarlo a casa. Evel Knievel nació para pilotar esta misión.
«Countdown» no iba a representar un período próspero en la carrera del director que, en pocos años, se convertiría en uno de nuestros más inventivos y originales. La proyección en el estudio de Warner Brothers habría sido un desastre (Jack Warner odiaba la película). La inauguración de Nueva York ha inspirado críticas desalentadoras (“Simplemente paralizante… débil… cliché… apático… sombrío” – Thompson, New York Times). El estudio retiró la película de la distribución nacional y la pirateó sin piedad de 101 a 73 minutos para su estreno en el Reino Unido.
Sólo sobrevive una copia de 35 mm sin cortar de «Countdown», recién sacada de la bóveda de Warner Brothers, que se proyecta en el Biograph el viernes. Se obtuvo gracias a la intervención del propio Altman, y hay esto que decir: el viernes probablemente será tu única oportunidad de ver esta película en un cine, y la otra mitad del doble cartel es la comedia inspirada en tragi -Altman ”. MASH «, realizado apenas dos años después. Después de que hizo «Countdown», por Dios, al menos no miró hacia atrás.
