Pero HUAC quería más que una confesión personal. Querían que sus testigos «nombraran nombres», enumeraran a las personas que habían visto en las reuniones del partido o habían oído que eran miembros del partido. Dado que se trataba de pruebas de oídas y el comité generalmente conocía los nombres de todos modos, este proceso no hizo avanzar realmente la campaña contra la subversión.
Fue un proceso brutal mediante el cual a un grupo se le ofreció la vergüenza pública y la humillación de otro.
Los miembros de HUAC, ebrios del poder que tenían sobre los ricos y famosos, se enorgullecían de la publicidad que obtenían al entrevistar a grandes estrellas (John Garfield), dramaturgos (Arthur Miller, Lillian Hellman) y guionistas (Dalton Trumbo). Los estudios de Hollywood se han alineado, poniendo en lista negra a las personas que no «cooperarán». Por tanto, la clásica pregunta del debate se había convertido en una realidad de pesadilla: elige a tus amigos o tu país.
Pocas agencias gubernamentales han sido más «antiamericanas» que HUAC, más opuestas a lo que representa la nación. Pero el cebo rojo le dio tanta publicidad e influencia que poco después, un senador llamado McCarthy vio las posibilidades y caminó desde Hollywood hacia objetivos realmente grandes, agitando una hoja de papel en el aire y afirmando que « llevaba los nombres de 500 altos ». comunistas de nivel. al gobierno federal.
«Culpable por sospecha» es una película que cuenta la historia de esa época, una historia que, aún hoy, divide a los que dieron nombre y a los que no. La historia ha reivindicado a quienes se negaron a traicionar sus principios, pero ¿cómo habría reaccionado cualquiera de nosotros en ese entonces, cuando desafiar al comité significaba un virtual desempleo en el mundo del espectáculo? La película cuenta la historia de un director de ficción llamado David Merrill, interpretado por Robert De Niro como un hombre que no es ni un fanático ni un héroe, pero que se muestra reacio a traicionar a sus amigos frente a un grupo por el que no tiene respeto. . En la apertura de la película, Merrill regresó de Europa para una conferencia con Darryl F. Zanuck (Ben Piazza), director de 20th Century-Fox. Ha escuchado cosas sobre las audiencias, pero cree que no se involucrará, porque no es subversivo. Claro, asistió a algunas reuniones del partido en la década de 1930, cuando en Hollywood era loable abrazar a los grupos antifascistas, pero el partido lo despidió, «por discutir demasiado, creo». Ve que las cosas no irán bien. El estudio sugiere que vea a un abogado llamado Graff (interpretado por Sam Wanamaker, él mismo víctima de la lista negra). El abogado explica cómo se puede manejar todo a puerta cerrada. Todo lo que tiene que hacer es nombrar algunos nombres, «cooperar» y se le permitirá trabajar en su nuevo proyecto Fox.
Si no coopera, habrá audiencias públicas, un escándalo y ningún Proyecto Fox.
Uno de los nombres que quiere darle HUAC es el de su amigo Bunny (George Wendt), un escritor. Merrill no puede hacer eso. No puede traicionar a un amigo de esa manera. Y así el Proyecto Fox se cancela y se adentra en un mundo de pesadilla donde nadie le dirá exactamente cuáles son las reglas, pero no puede encontrar trabajo en ningún lado.
Merrill se ha distanciado de su esposa (Annette Bening), pero ahora quebrado y necesitando aliento, regresa con ella y su hijo, durmiendo en el sofá. Viaja a la ciudad de Nueva York, donde viejos amigos de Broadway lo evitan cuando descubren que está en la lista negra. Tiene que escuchar a Bunny, quebrantado y llorando, admite que ahora el comité quiere que nombre a Merrill. Y es testigo de un suicidio cuando una actriz alguna vez famosa (Patricia Wettig) conduce su automóvil por un acantilado, lisiada por la lista negra.
