El 24 de noviembre de 1971, un hombre abordó un avión de Portland a Seattle, identificándose como Dan Cooper. Le dijo al asistente de vuelo, a quien se entrevista en la película, que tenía una bomba. Exigió que el avión aterrizara y que cambiara a los pasajeros por cuatro paracaídas y 200 mil dólares. Eso es lo que sucedió, y luego el avión despegó nuevamente y Cooper les dijo a los pilotos que lo llevaran a la Ciudad de México. Poco después, Cooper saltó del avión y nunca más se lo volvió a ver. Muchos años después, parte del dinero de Cooper se encontró lejos de donde pensaban que había aterrizado, pero quedaba en duda cómo y cuándo llegó allí. Muchos investigadores creían que Cooper probablemente estaba muerto, pero la mayor parte del dinero y sus restos nunca fueron encontrados. Nace una leyenda.
Dower se centra en los detalles del crimen real con personas cercanas a él, intercaladas con teorías sobre posibles sospechosos. Comienza con Jo Weber, la viuda de un hombre llamado Duane Weber, que era inconfundiblemente un estafador (un alijo de identificación falsa lo muestra con bastante claridad). Jo no tenía idea de que Duane podría haber sido un legendario hombre buscado hasta que le dijo en su lecho de muerte: “Soy Dan Cooper. La declaración llevó a Jo a la madriguera de sus propios recuerdos, y está convencida, con la ayuda algo sospechosa de un experto de Cooper que se llama a sí mismo su «hombre de la memoria», de que estaba casada con DB Cooper. Ella fue una de las personas más ruidosas en el asunto, apareciendo en programas de entrevistas para revelar cuán cerca estaba del DB Cooper real, y tiene una historia interesante que se relaciona con el descubrimiento del dinero en la playa.
Bueno, ¿qué pasa con Barbara Dayton? Una de las teorías más interesantes siempre ha sido que DB Cooper era en realidad una mujer vestida de drag. Más tarde, Barbara se convirtió en la primera persona en el estado de Washington en someterse a una cirugía de asignación de sexo, y la mayor parte de la evidencia en su contra se centra en una supuesta confesión hecha a amigos en un aeródromo. ¿Les estaba diciendo la verdad o todos habían bebido demasiado esa noche?
¿Y qué hay de Marla Cooper (que incluso admite que se parece mucho a Laura Palmer), que está segura de que su tío es el infame criminal? ¿O tal vez es el hombre arrestado por lo que se consideró secuestro de fotocopiadoras? ¿Podría haber sido el propio Cooper tratando de hacerlo bien la segunda vez? Para cuando Dower llega a un hombre que parece haber dedicado su lejana existencia a estudiar el caso Cooper, ha planteado más preguntas que respuestas. Y tal vez ese sea el punto. Pero la mayoría de las personas con la más mínima familiaridad con el caso de DB Cooper no aprenderán lo suficiente aquí como para que el juego de la policía tenga un impacto. En lugar de pintar una versión obsesiva de este caso, Dower parece contentarse con transmitir algunas teorías posibles.
