Parece el crimen perfecto, si es un crimen. Las víctimas arden a plena vista sin nadie cerca. Por supuesto, no hay armas homicidas. Se desconoce la causa, aunque parece ocurrir al sol. Este es un caso para el investigador principal del país, y Wu Zetian (Carina Lau), por lo tanto, convoca al Detective Dee (Andy Lau) de la Prisión Imperial, desde donde lo envió hace unos años. Como suelen hacer los héroes en tales situaciones, el detective Dee perdona, sigue siendo leal a ella y, aparentemente, solo mejoró sus habilidades mientras estaba encerrado.
Ahora el escenario está listo para una acción épica de artes marciales en una escala lujosa, utilizando escenarios expansivos tanto reales como CGI. Tsui Hark es un genio del género, que se remonta a las películas de «Chinese Ghost Story» alrededor de 1990 y casi 60 películas más, incluidas «The Swordsman» y «Once Upon a Time in China» y sus secuelas. Esta película fue quizás el mayor presupuesto de su carrera, y uno se pregunta cuánto se gastó en los extraños peinados de la emperatriz.
En escala, energía y eventos mágicos, es el equivalente de Hong Kong a un gran éxito de taquilla de Hollywood de gran presupuesto. Pero los trasciende con la estilización de los trajes, la panoplia del folclore, la riqueza de la decoración y el hecho de que ninguno de los personajes (supuestamente) tiene superpoderes. Todos los personajes se muestran como presumiblemente reales con la excepción de un ciervo que habla, que, dado que es un ciervo imperial, supongo que está bien.
Al detective Dee se le asignan tres ayudantes en los que no está seguro de poder confiar plenamente: Zhong (Tony Leung Ka-fai), que es un experto en el diseño y la construcción del Buda, y nota los pergaminos que faltan; Jing’er (Li Bingbing), que disfruta del favor de la Emperatriz, y Pei (Chao Deng), un oficial de policía que parece congelado en un estado de tristeza constante. Ellos debaten con gran energía mientras Dee escucha y observa (como lo hizo Holmes), pero los eventos se convierten inexorablemente en un desastre, ya que las víctimas continúan ardiendo, y se descubre que el Buda Gigante es lo suficientemente alto como para que si cayera en el mal dirección, aterrizaría precisamente en el sitio de la coronación planeada. En este punto, no hay razón para dudar de que caería en esa dirección.
