Léa Seydoux («El azul es el color más caliente», «Spectre», y también «Adieu» de Jacquot) interpreta a Célestine aquí, y cuando la vemos por primera vez, en conferencia con un supervisor parisino que está tratando de poner bien posición, el personaje está hosco, los ojos hinchados. Las secuencias de flashback a veces abruptas, que detallan incidentes de otras situaciones profesionales, nos dan una idea clara de por qué está cansada, si no más que cansada. Enviada a la campiña francesa, su nueva amante, Madame Lanlaire (Clotilde Mollet), la desanima de inmediato. Madame comienza a hablar de todas las cosas preciosas que tiene en su abrigo y se detiene en el pasillo para pasear por un reloj que, si necesita reparación, debe enviarse a Londres. «¿Vas a enviar tu orinal roto a Londres también?» Celestine pregunta, apenas jadeando. Monsieur Lanlaire (Hervé Pierre), un fetichista de zapatos memorablemente loco en la película Buñuel, es aquí solo un supuesto cobarde ineficaz. Monsieur Joseph, el maestro del establo, por su parte, es una visión de sombra quemada de la masculinidad, interpretada por el arquetipo masculino por defecto del cine francés contemporáneo, Vincent Lindon. Joseph también demuestra ser un antisemita apasionado, cuyas opiniones repugnantes son aún más espantosas si se hablan en un tono tranquilo y coherente.
El hecho de que a Celestine no le moleste mucho esto es un recordatorio poderoso y perturbador de que el gusto por los «chicos malos» no siempre es una cualidad entrañable. Sin embargo, es difícil saber cuáles son las motivaciones de Celestine. Ella expresa directamente más de su propio punto de vista alrededor de 30 minutos después de que comienza la película, cuando se escucha con una voz en off, explica cómo podría envenenar a sus empleadores y finalmente rechaza la idea. Mientras tanto, en una serie de escenas bellamente editadas y bellamente juzgadas, el espectador ve los absurdos groseros del presente de Celestine, como en una escena en la que visita a un vecino excéntrico y aprende de la manera más desagradable que puede. sobre lo que quiere o no quiere comer. Su pasado también es preocupante. Ella tiene la tarea de cuidar a un joven con tuberculosis y, naturalmente, él se enamora de ella, con resultados predecibles desastrosos pero no predecibles en sí mismos.
Es durante esta secuencia que Celestine tiene una línea de diálogo que es la clave de toda la película. Criticando su acusación de Georges (Vincent Lacoste, que aquí se parece un poco a un joven Keith Gordon) por trabajar en exceso, dice: “Te gusta enfermarte. En esta película, es la definición resumida de la condición humana. La indignación antiburguesa de la visión de Mirbeau se amplía en esta película, que puede interpretarse como una expresión de un escepticismo que desdeña casi por completo las nociones progresistas de «empoderamiento». Esto probablemente lo hará impopular en algunos círculos. Pero el efecto inmediato obtenido por Jacquot, con un extraño silencio y un cierto miedo considerable, es estimulante.
