La historia comienza con un flashback que la película revisa periódicamente: en 1994, Evan es encarcelado, golpeado y mutilado por terroristas islámicos en la línea de Al Qaeda, y está a punto de ser asesinado cuando las fuerzas estadounidenses toman el control. Veinte años después, Evan todavía tiene las cicatrices de ese encuentro, incluida una oreja mutilada. Da un discurso ardiente y azufrado a un grupo de agentes nuevos y jóvenes, luego se instala en su escritorio en la sede de la CIA, donde es tratado como un profesor emérito inquietante que nadie quiere aprender. Luego, su joven colega Milton (Yelchin) le da información que indica que su principal verdugo, Muhammad Banir (Alexander Karim), puede estar vivo en Bucarest, buscando tratamiento para su raro trastorno sanguíneo. (Este giro se hace eco de un aspecto de la biografía de Osama bin Laden: el testaferro de Al Qaeda tenía problemas renales). En resumen: Evan se vuelve un matón, como dicen, y vaga por Rumania con Milton a cuestas, persiguiendo a su verdugo.
Sobre el papel, esta historia es muy schrader-ish, evocando imágenes y temas clave desde el comienzo de la larga carrera del escritor y director. El principal de ellos es la visión de un solitario inadaptado emocional, física y socialmente, modelado en parte como Ethan Edwards en «Los buscadores», embarcándose en una misión de venganza que, en última instancia, es menos cuestionable. Justicia que alimentar las obsesiones del héroe. para que no lo haga. para no afrontar, una tarea que de todos modos está mal hecha. Travis Bickle en el guión de «Taxi Driver» de Schrader está emocionalmente marcado por su experiencia en Vietnam, mientras que el veterinario «Nam en» Rolling Thunder «de Schrader pierde la mano cuando los criminales locales la arrojan a un bote de basura; dos historias, la» misión «del héroe parece una elaborada y sangrienta distracción de la tormenta de miseria que arrasaba su mente.
Hay indicios fugaces de este tipo de agudeza psicológica en «Dying of the Light». Evan huye con una rabia compasiva cuando sus jefes le dicen que se olvide de Banir y lo obliguen a retirarse. Las cosas empeoran cuando se le diagnostica demencia frontotemporal, una enfermedad similar al Alzheimer que podría explicar su comportamiento más desagradable, que es abrasivo incluso en las primeras escenas de la película.
¿Cuánto se relaciona realmente el deseo de Evan de venganza o justicia con la venganza o la justicia, y cuánto se trata de distraerse de los sentimientos de vejez e irrelevancia? (Denuncia la ignorancia e incompetencia de la CIA posterior al 11 de septiembre de una manera que convierte las desventuras de la política exterior de Estados Unidos en una especie de parábola codificada para la demencia, y posiblemente también la impotencia). Esas son buenas preguntas que la película no necesitaba. respuesta, pero hubiera sido bueno si hubiera puesto el foco de atención en el centro de atención y realmente lo hubiera mirado. Hay una extraña emoción al ver a dos adversarios brutales, Evan y Banir, ambos en declive físico, persiguiéndose entre ellos por Rumania: el terrorista es básicamente el líder comanche de Scar to Lake, Ethan Edwards, durante mucho tiempo vinculado a la oficina. Pero la película explora su enemistad en los términos más incómodos de la retórica, a través de discursos, diálogos subtextuales y escenas de acción a pequeña escala (como un Evan con una pistola persiguiendo a un hombre a pie por el hotel), pero sobreeditado y sobreestimado. hasta el punto en que la película parece estar tratando de forzar un nivel de «genialidad» que es bastante dudoso al que aspiraba Schrader. La inevitable lucha final hombre a hombre roza el absurdo del estilo Zucker-Abrams-Zucker. Básicamente es George W. Bush contra Bin Laden; agregue una estridente partitura de free jazz y tendrá una pieza central de comedia para todas las edades.
