«El aprendiz de brujo» está parcialmente inspirado en la famosa secuencia de «Fantasía» de Walt Disney (1940), donde Mickey Mouse pelea con escobas y cubos hechizados mientras Leopold Stokowski dirige la famosa música de Paul Dukas. Aquí, hay una secuencia divertida que involucra trapeadores encantados y cosas por el estilo, con música que comparte muchas de las mismas notas que Dukas pero ninguna del estilo direccional de Stokowski. Poco importa. La mayoría de los consumidores probablemente nunca hayan oído hablar de música, o «Fantasía», para el caso. Incluso esta sombra del original es más encantadora que cualquier otra cosa en la película.
Nicolas Cage es la estrella, interpretando a Balthazar, un buen mago que durante mucho tiempo ha mantenido cautivas a las fuerzas del mal mágico. Un prólogo explica cómo, hace 1300 años, el mago arturiano Merlín (James A. Stephens) luchó contra la malvada bruja Morgana Le Fay (Alice Krige) y Horvath (Alfred Molina). Merlín los selló a ellos, ya sus viles secuaces, en el interior más íntimo de una muñeca anidada. La humanidad estará a salvo mientras permanezca allí. Si Morgana y Horvath escapan, el planeta estará condenado. Son tan malos como BP.
Al comienzo de la historia, Dave (Jake Cherry), de 10 años, persigue una nota de amor perdida mientras sopla en la ranura de correo de una antigua tienda de curiosidades en la ciudad de Nueva York. Esta tienda está llena de artilugios extraños y está presidida por Balthazar, quien instantáneamente tiene la corazonada de que el joven Dave podría tener el potencial de convertirse en el tan esperado Prime Merlinian: el gran mago que puede derrotar a las fuerzas de Morgana de una vez por todas.
El propósito de esta secuencia es claro: es establecer al protagonista como un niño, antes de que crezca durante 10 años y se convierta en el héroe de la película (Jay Baruchel). De esta manera, los estudiantes de la escuela primaria se identificarán con Dave, de 20 años. Otros pueden relacionarse con Balthazar, quien es interpretado por Cage con su habitual energía admirable. Hay una risita al comienzo de la película cuando el joven Dave le pregunta a Balthazar cómo sabe algo, y Cage se da la vuelta y gruñe: «¡Porque puedo leer la mente!» ¿Próxima pregunta?
