Phil de Cumberbatch es el rudo Remus del tipo Romulus de la película, su hermano George (Jesse Plemons). Mientras que Phil es insensible y mezquino, George es más suave y gentil, a menudo a merced de las burlas de su hermano. Durante una parada en un restaurante, Phil se burla con dureza de Rose (Kirsten Dunst), una viuda que dirige el garito, y de su hijo Peter (Kodi Smit-McPhee), a quien Phil intimida hasta que Peter sale de su casa. El trabajo y deja a su madre llorando. . George se acerca para consolarla y termina enamorándose de ella. Esto enfurece a Phil, quien se lleva muy mal la pérdida de su hermano a una esposa. Intensifica su intimidación de Rose y Peter, como intensificar el calor con una lupa. Es decir, hasta que Peter intente pasar más tiempo con Phil. La insólita camaradería revela una serie de secretos e intenciones ocultas, cambiando la relación de todos entre sí.
Utilizando Nueva Zelanda para la Montana de los años 20, el escritor y director Campion coloca este western tranquilo pero enojado en un duro telón de fondo que es a la vez hermoso e imponente. Para Peter, esto presenta una masculinidad endurecida que debe aprender a superar. Para Phil, esta naturaleza azotada por el viento es un escape de la vida de privilegios de la que no quiere ser parte. Es a caballo donde se encontró, y es en estos caminos de vacas, estos pasos de montaña y estos ríos escondidos donde aprendió a disfrazar sus deseos.
La adaptación de Campion de la novela del mismo nombre de Thomas Savage elimina muchos de los detalles del libro y lo devuelve a sus elementos más crudos en este momento. La historia de fondo se completa rápida y brevemente en el diálogo, si es que alguna vez lo es. No hay flashbacks, solo algunas escenas de personajes que comparten su pasado entre ellos. Campion y su director de fotografía Ari Wegner escriben estudios de personajes completos en sus primeros planos. Desde ese punto de vista, tenemos una idea de lo que el elenco nunca verbalizará. Está en la expresión de dolor y pánico en el rostro de Rose cuando comienza a beber después de otra ronda de acoso por parte de Phil. Es en las miradas aceradas que Peter dispara a Phil cuando es acosado. Está en las miradas abatidas de George al suelo, sabiendo que es impotente para detener los tormentos de su hermano. Hay rabia en el rostro de Phil cuando se da cuenta de que su estrecha relación con su hermano está llegando a su fin con el matrimonio de George con Rose. Este es un enfoque que Campion ha utilizado en sus trabajos anteriores como «Un ángel en mi mesa» y «El piano», este último siguiendo a un personaje principal, Ada (Holly Hunter), que no puede hablar, pero usa su rostro. gestos. lenguaje de señas para transmitir su mensaje. No hay duda de que Ada tiene algo que compartir en «The Piano» y, a través de los movimientos, el lenguaje corporal y las reacciones de Phil, Cumberbatch lo dice todo con cada mueca y sonrisa desafiante.
Muchas de las películas de Campion también se centran en cambiar la dinámica de poder entre los personajes: quién tiene el poder, quién lo pierde y cómo lo recuperan. A veces es en forma de mujeres que luchan por ser escuchadas, como en «Sweetie» o «Bright Star». Pero en «El poder del perro», la entrada de Rose en la familia se ve como una amenaza, un desafío al orden establecido. Phil no le concede ninguna bondad, creando astutamente un ambiente tóxico que la envenena, con el fin de retener el poder sobre su hermano, sus asuntos y quién está a cargo de su majestuosa mansión. Ella es como una amenaza existencial para él: representa el sexo que él no quiere y alguien que aún no tiene bajo control. La tregua entre Phil y Peter molesta aún más a Rose, temerosa de la influencia que podría tener en su hijo. Ella se pierde en la botella, justo cuando Peter se resiste a la intimidación de Phil. Es un baile fascinante entre todos, esperando ver cómo termina todo una vez que la música se detiene.
