Donald Rugoff ha sido un actor central en esta transformación, pero Deutchman, que trabajó para él, teme que hoy sea olvidado por completo. De hecho, esto es solo parcialmente cierto. Para algunos de nosotros que estábamos entre estos jóvenes cinéfilos en ese momento, los nombres de Rugoff y su compañía Cinema 5 han sido recordados y aún resuenan. Son las generaciones posteriores las que pueden necesitar la lección de historia que ofrece “En busca del Sr. Rugoff” de manera tan elocuente y entretenida.
Según los muchos antiguos socios y conocidos entrevistados por Deutchman, Rugoff era un personaje con C mayúscula, un jefe brutal que dominaba tanto el terror como la dedicación, un vulgar consumado que devoraba sándwiches de delicatessen que dejaban vetas de mostaza en sus camisas. Sin embargo, la gran paradoja que representaba era que un hombre de tan mal gusto personalmente podía tener un gusto realmente brillante por las películas y un sentido casi brillante de cómo conectarlas con el público.
Por supuesto, la película de bellas artes ya había establecido un punto de apoyo sólido entre los cinéfilos urbanos en la década de 1950, la década que llevó las austeridades monocromáticas de Bergman, Kurosawa y los primeros Fellini a las costas estadounidenses. Y la ola global de “nuevos cines” inteligentes e idiosincrásicos lanzados por la Nueva Ola francesa a principios de la década de 1960 había dado lugar a campus universitarios repletos de compañías cinematográficas aventureras y cursos completamente nuevos de apreciación cinematográfica.
Todo esto significó que la película de bellas artes estaba lista para ‘hacerse grande’ (o al menos más grande de lo que había sido) cuando Rugoff comenzó a dejar su huella, y la clave de su éxito fue una combinación de inteligencia curatorial instintiva y audacia y puesta en escena innovadora. . Curiosamente, hubo otro elemento en sus habilidades que no fue compartido por otros importantes empresarios del cine artístico antes o después: un sentido de la arquitectura y el diseño urbano que lo llevó a crear un conjunto de cines modernistas en el Upper East Side de Nueva York. Cinema 1 y 2, Sutton, Beekman, Plaza, Paris, que sirvieron de templos a la nueva sensibilidad del cine.
En cierto sentido, Rugoff entendió que el punto de inflexión en el cine a fines de la década de 1960 fue parte de un movimiento que implicaba que el medio ahora era parte de un entorno cultural completamente nuevo. Y sus gustos reflejaron y moldearon tanto los intereses de las audiencias emergentes que gravitaban hacia estos espacios como las obras que albergaban. Bajo su égida, el cine artístico se ha vuelto más diverso, más estadounidense y más orientado a la juventud. Las películas más emocionantes ya no salieron simplemente de cabezas de huevo europeas. El nuevo entorno era lo suficientemente amplio como para abrazar la sátira escabrosa de «Putney Swope» de Robert Downey, la mezcla transgresora de heroína y sexo de «Trash» de Paul Morrissey y la llama de Altamont de los Rolling Stones capturada en «Gimme» de los hermanos Maysles y Charlotte. Zwerin. Refugio.»
