Paul, con cara de piedra y silencioso, cruza el desierto despiadado camino de México por razones desconocidas, se encuentra con un sacerdote irlandés disoluto y se le advierte que no ingrese al valle más allá de estas colinas. Hay una ciudad en este valle, una ciudad de caos y pecado. Por supuesto, va allí de inmediato. Necesita agua para él, su caballo y su perro. La ciudad se encuentra en medio de la polvorienta llanura desértica y, a primera vista, está vacía. Las ventanas de la iglesia están cerradas (no es una buena señal). La gente observa su acercamiento a través de sus ventanas. Paul, mientras toma una copa en la sala de estar, se mete en una discusión con «Gilly» (James Ransom), un psicópata con un ego frágil que también resulta ser el hijo del entonces Marshal ausente. Paul no quiere problemas, pero pasar por Gilly lo mete en problemas que llueven sobre su cabeza, problemas que conducen a un acto de violencia que Paul no puede dejar sin respuesta. Entonces comienza un ciclo de venganza, cada acto más sangriento e irrevocable que el anterior. “En un valle de violencia”, a su manera tortuosa, muestra cuán ridícula es la bravuconería machista cuando se desata sin límites.
Ethan Hawke tiene una cierta interioridad amarga y embrujada que lo hace perfecto para el clásico desvalido occidental. Desde el momento en que aparece, sabes que ha visto cosas horribles en su vida y ha hecho cosas aún más horribles. Huye de su pasado, de sus recuerdos. Pero mi hijo, ¿tiene un perro encantador? Abbie el perro es uno de los mejores perros de películas que he visto en años (corriendo cuello y cuello con el perro en «Closed Curtain» de Jafar Panahi). El famoso Asta de las películas «The Thin Man» (y «The Awful Truth», entre otras) es la correlación más cercana a Abbie en términos de adorable expresividad y su habilidad para hacer muchos trucos. En un momento, Abbie se enrolla en la manta porque Paul le informa que es hora de irse a la cama. Ella es la única pareja de Paul, y es a través de sus conversaciones con ella, alrededor de una fogata por la noche, que se revela su historia de fondo.
Antes de que las represalias por venganza comiencen a estallar, el mariscal de los Estados Unidos regresa a la ciudad e intenta calmar la situación. Sabe que su hijo es un completo idiota. También adivina que Paul, el misterioso extraño, es un soldado. Que toma uno para conocer uno. Un militar está entrenado en el arte de matar, y «Gilly» no es más que un tirano tipo deportista de secundaria en comparación. (Hay un comentario interesante, ligeramente procesado, sobre la división generacional y cultural entre quienes sirvieron y quienes no lo hicieron).
