La escuela en la que Lum se está enfocando tiene muchos significados en el mundo de las admisiones universitarias: los estudiantes de Lowell’s son conocidos como las «máquinas AP», tanto que se supone que Stanford no favorece específicamente sus aplicaciones. Lum y su equipo siguen a estos estudiantes como si ellos también estuvieran tratando de sobrevivir a la conmoción, charlando sobre quién entró, dónde o quién dijo qué. Cuando Ian, uno de los muchos personajes carismáticos del documental, los lleva a un recorrido por la vida de Lowell, no se trata de diferentes grupos sociales o camarillas, sino de la biblioteca, que siempre está llena después de la escuela. Lo mismo ocurre con la sala de computadoras, con muchos adolescentes encorvados sobre sus escritorios. Ian tiene una sonrisa en su rostro cuando nos ofrece este recorrido, porque se preocupa por sus estudios; lo mismo ocurre con la población de esta escuela. Este documental inteligente e inteligente hace un gran trabajo al poner caras e historias detrás de los estudiantes que son vistos como computadoras o como otras personas.
Esta crítica no oficial de la similitud es particularmente ofensiva dado que muchos estudiantes provienen de antecedentes similares: la mayoría de los estudiantes son asiático-americanos, con muchos estudiantes de culturas que enfatizan lo académico como medio para el éxito. (Un estudiante universitario comenta que esta es «Central Tiger Mom»). Alvan, quien es increíblemente inteligente y adorablemente tonto, recibe mucha presión de su madre taiwanesa-estadounidense, que tiene su propia historia de trabajo duro. ansioso por continuar con él. Pero este enfoque en la raza desde la admisión a la universidad también crea un dilema en cuanto a cómo los estudiantes quieren presentarse cuando escriben currículums, interactúan con sus compañeros de clase y comparten sus perspectivas en la aplicación. La película de Lum trata estos elementos con cuidado y se suman a lo que hace que esta generación optimizada sea tan importante en general.
Tantos estudiantes increíbles aquí, que tienen trabajos fuera del trabajo, como Sophia en el puesto de helados, y que están al tanto de sus deberes, como Shea hablando de apenas dormir para hacer su tarea. Se aplican a muchos lugares y son rechazados; De repente, los sueños de UC Berkeley chocan con la necesidad de estar contento con UC Santa Cruz, mientras un estudiante universitario aprende de un montaje conmovedor basado en el rechazo. Estos estudiantes sueñan con ingresar a universidades con tasas de aceptación cada vez más bajas, y desean ser parte de una historia de éxito que implica renunciar a gran parte de su adolescencia para, tal vez, asegurarse un lugar en una universidad, una universidad que puede optar por no agradarles a cambio.
