El propio Welles interpreta a Falstaff, por supuesto, y elige las obras de «Enrique IV» de Shakespeare para acercar los acontecimientos políticos e históricos al punto de vista de Falstaff. Sin embargo, lo hizo sin utilizar una sola palabra de diálogo no escrita por Shakespeare.
Por lo tanto, la película no debe ser evitada por los puristas a quienes generalmente no les gustan los «tratamientos» de Shakespeare en pantalla. Los grandes eventos en el reino están progresando a pesar de las celebraciones de Falstaff, y el contexto es suficiente para que comprendamos el impacto total cuando, en su coronación, Hal se niega a reconocer a su querido y viejo amigo.
La historia está adaptada al estilo de cámara personal de Welles. Los disparos de ángulo bajo exageran la enorme masa del marco blindado de Falstaff. La fotografía de enfoque profundo hace que el Rey (John Gielgud) parezca terriblemente solo al pie de los pilares del castillo, y los rayos del sol atraviesan su camino como rejas de prisión. Welles hizo de Falstaff’s Tavern no un pub isabelino abarrotado, sino un lugar cavernoso con un ático arriba para que Doll Tearsheet ejerciera su oficio.
A este logro fundamental, Welles aporta varios pasajes geniales. La escena de la batalla es la mejor que he visto. Se edita rápidamente, para dar una sensación de confusión y violencia, proporcionando un telón de fondo irónico al mismo Falstaff asustado, que corre de árbol en árbol para esconderse de los luchadores. Welles parece un tanque Sherman con piernas mientras esquiva sus 300 libras.
Gielgud ofrece una lectura tradicional de Shakespeare, como si estuviera en la obra «real» y no en esta versión de Falstaff. Jeanne Moreau es una muñeca Tearsheet cariñosa y conmovedora. Como Quick Mistress, Margaret Rutherford ofrece una descripción conmovedora de la muerte de Falstaff («Balbuceó ‘un campo verde …»). El plano final, de los portadores luchando por llevarse el ataúd increíblemente y patéticamente sobredimensionado de Jack Falstaff, es un toque que solo Welles habría proporcionado: dramático, emocional, solo un toque de schmaltz. Aquí hay una película para apreciar.
