Hong ha logrado explotar esta veta de manera productiva mientras introduce gradualmente variaciones intrigantes. “Claire’s Camera” de 2017, por ejemplo, tenía como uno de sus personajes a un cineasta envejecido, probablemente alcohólico, pero centraba la historia en dos mujeres de su vida y el personaje principal, una francesa interpretada por Isabelle Huppert cuyo instante de cámara parece el dominio del tiempo. Cualidades
«Hotel By The River» ve a Hong adoptando un enfoque formal diferente del que dio forma a la «cámara» casi caprichosa y hábilmente autorreflexiva. Esta es su tercera película consecutiva rodada en blanco y negro. Y tiene lugar en invierno, lo que acentúa una cierta cualidad oscura.
Uno de los residentes temporales del hotel principal es un poeta renombrado, Ko Younghwan (Ki Joobong), que se ha trasladado allí para organizar una reunión con sus dos hijos separados. Mira por la ventana por la mañana y ve a una mujer joven parada en la nieve; ella es Sanghee (Kim Minhee, Hong regular), recuperándose de una ruptura que tiene algo que ver con la lesión en la mano que Youngwhan nota de inmediato. Ambos personajes se escuchan tanto en los monólogos internos como en los diálogos, aunque no existe una justificación narrativa real para que Hong les otorgue este privilegio.
Pero esa es la naturaleza de esta película. Es como una serie de bocetos al carboncillo con márgenes; hay mini-flashbacks inesperados, e incluso la visualización de un poema. El estilo libre de Hong no es espectacular; hay una quietud que mantiene la película unida en todo momento.
Lo que puede resultar un desafío para los cinéfilos que aprecian un mayor impulso narrativo. Hong tiene suficientes fanáticos occidentales que no necesariamente necesita atraer a muchos más. Para esos espectadores, la imagen tiene una cuota de recompensa mejor que decente. Las caracterizaciones son a la vez atrevidas y cariñosas. Queremos mirar a través de sus dedos cuando Youngwhan se acerca a Sanghee y su amigo visitante y anuncia que es «un verdadero poeta, con un libro y todo».
