La trama de «Killing Them Softly» se centra en un Catch-22 mortal. Un tipo increíble llamado Markie Trattman (Ray Liotta) ejecuta juegos de póquer de alto riesgo para la multitud. Una noche, el juego es atacado por dos ladrones encapuchados, que huyen con una gran pila de dinero de la mafia. Esto en sí mismo es sospechoso, ya que se siente como un trabajo interno: ¿qué extraño, incluso conociendo el juego secreto, estaría lo suficientemente loco como para robarle a la mafia?
Habla de locura. Algún tiempo después, Markie, de buen humor, les dice a los jugadores que él mismo organizó el trabajo, robándose su propio juego. Encuentra esta revelación tan divertida que las lágrimas ruedan por sus mejillas. El trabajo fue ganado por insignificantes goombahs Johnny Amato (Vincent Curatola) y Russell (Ben Mendelsohn), y como el atraco ocurre cerca del comienzo de la película, sabemos instintivamente que Russell y Johnny no estarán allí al final.
Un jefe de la mafia de alto nivel llamado Mickey (James Gandolfini) llega a la ciudad, llevando su equipaje de vuelo por el aeropuerto como un hombre de negocios en movimiento. Ordena las ejecuciones de Russell y Johnny por un sicario sedoso llamado Jackie (Brad Pitt), a quien le gusta matar lentamente, como explica una de las muchas canciones clásicas envejecidas de la banda sonora. Estos son los dos primeros de los muchos asesinatos cometidos por turbas en la película, ya que el sindicato administra su propia versión de un rescate.
«Killing Them Softly» continúa como una serie lúgubre y lúgubre de asesinatos crueles y dolorosos, en su mayoría por hombres que se conocen, en un pueblo árido donde suele estar oscuro, a menudo lluvioso y nunca identificable como Nueva Orleans, ni siquiera por los restaurantes. Recuerdo solo un personaje femenino en la película, una prostituta empleada por Mickey, que es el único gángster que no está obsesionado exclusivamente con el crimen, el dinero y la jerarquía. A medida que aumenta el número de muertos, conocemos a Driver (Richard Jenkins), un gerente general con voz grave que a menudo aparece mientras conduce un automóvil estacionado en un terreno baldío debajo de los puentes.
Aquí es donde entra el Catch-22: ahora que Markie se ha atribuido el mérito de derribar su propio juego, otro de sus juegos está atascado. ¿Parece ahora inevitable que él también se convierta en un hombre marcado? No para mí. ¿Quién con sentido común pensaría que es tan estúpido? Hay algo del humor de Higgins en una conversación sobre cómo debería ser golpeado.
Siento que siempre he visto versiones de esta historia. Un elenco se compone de diferentes sabores de rudo, se enfrentan a un paisaje urbano sombrío y sin alegría, tienen una serie de conversaciones tensas, hay mucho dolor y sangre, y la mayoría de ellos se ven obligados a morir al terminarlo. Idealmente, la trama también involucra romance, humor y suspenso, junto con escenas tensas que involucran el momento exacto. Aquí no. Todo lo que «Killing Them Softly» extrae del ilimitado universo del cine negro es la noche y la ciudad.
