En la película, Pullman interpreta un cruce entre William Hurt e Indiana Jones. Es un intelectual alto, guapo y sensible que está llamado a luchar contra leopardos, luchar contra cadáveres, enfrentarse a un malvado jefe vudú y, finalmente, ser enterrado vivo con una araña mortal que se acomoda en su globo ocular paralizado.
La misión de Pullman en su viaje a Haití es aislar el ingrediente activo en un polvo de vudú secreto, para que tal vez pueda usarse como anestésico. Su contacto en Haití es la bella Marielle Céline, interpretada por Cathy Tyson en su primer papel desde «Mona Lisa». Dirige una clínica popular, como siempre hacen las heroínas sexys de estas películas. Otros expertos locales incluyen a Paul Winfield, como un líder local bien conectado, y Brent Jennings, como un hombre llamado Mozart que conoce todos los secretos de los ingredientes secretos.
En la mayoría de las películas de vudú, el vudú en sí solo se toma como telón de fondo, un truco. Esta película parece saber algo sobre el vudú (de todos modos, sabe más que yo) y lo trata en serio como una religión, una forma de vida y un círculo oculto que tiene secretos inexplorados por la medicina moderna. Uno de los elementos más convincentes de la película es cómo los haitianos incluso más «modernos» todavía ven el vudú como algo que no debe tomarse a la ligera.
A medida que Pullman penetra lentamente en la sociedad vudú, penetrando primero un nivel de ocultación y luego otro, tenemos la sensación, inusual en una película de terror, de que sus hallazgos son genuinos. La película fue filmada en locaciones de Haití y República Dominicana y, a diferencia de la mayoría de las películas de vudú, intenta parecer y sonar realistas, incluso incluyendo clips de televisión del derrocamiento y fuga del dictador «Baby Doc» Duvalier.
El aspecto visual de la película es impresionante. Nunca existe la sensación de decorados, vestuario, extras contratados, sino más bien la sensación de una cámara pasando frente a personas reales en lugares reales. Incluso las escenas obviamente creadas por el hombre, incluidas algunas de las alucinaciones y fantasías vudú, tienen un aire de sólida plausibilidad.
La película fue dirigida por Wes Craven, un maestro del terror, cuyos créditos incluyen «Last House on the Left», «Swamp Thing» y el original «A Nightmare on Elm Street». Craven nunca avanzaría en el establecimiento de Hollywood hasta que adopte esfuerzos más respetables y, sin embargo, tiene un toque seguro para el horror y lo macabro, y «La serpiente y el arco iris». Es extraño en la forma en que toma las imágenes más aterradoras y las hace plausible.
