«La venganza de los dragones verdes» es la historia de Sonny y Steven (Justin Chon y Kevin Wu), dos jóvenes que intentan y fracasan en conocerse al unirse a una pandilla. Esto no es un spoiler: Sonny difunde aparentemente su fracaso inevitable en una presentación fatigosa del mundo: «Es una historia de venir a Estados Unidos. Solo que no es esta historia, en la que todos viven felices para siempre». Esta advertencia podría ser emocionante si «La venganza de los dragones verdes» no entregara de inmediato la historia exacta a la que Sonny dice estar respondiendo y no adhiriéndose. Bienvenidos a Flushing, Queens en 1983, una época en la que los inmigrantes chinos dominaban el vecindario y, según Sonny, dejaron a los residentes judíos y griegos desconcertados por la afluencia de restaurantes MSG. Estos restaurantes están protegidos o dirigidos por bandas como los Dragones Verdes, matones que aterrorizan a las mujeres y a los niños prepúberes como Sonny y Steven. La presencia de los Dragones es un hecho triste de la vida. Son estereotipos alborotadores, fáciles de disparar, el tipo de rudo que se burla de los policías chino-estadounidenses acusándolos de amiguismo y connivencia. Estos muchachos afirman ser diferentes de las otras cinco grandes pandillas de Queens, pero aparentemente eso es una ilusión.
Sin embargo, incluso después de haber sido golpeados y empañados sin piedad por los Dragones Verdes, Sonny y Steven inexplicablemente todavía quieren ser uno de ellos, uno de ellos. Creen a Chen I. Chung (Leonard Wu) cuando hincha el pecho y gruñe para sí mismo: «Soy el Dragón Verde: sé quién soy». Pero nunca se sabe realmente lo que eso significa ya que «La venganza de los dragones verdes» es una complicada historia de gánsteres sin pretensión ni interés en las motivaciones de sus personajes. Todo lo que sabemos es que Sonny y Steven quieren parecer grandes hombres e inevitablemente lograr lo que cualquiera que haya visto «Mean Streets» o «Goodfellas» ya sabe: no hay esperanza de avanzar en una carrera. Mundo donde el perro muerde regularmente el perro. La experiencia de los inmigrantes en «La venganza de los dragones verdes» es una proyección sombría que es más intrigante cuando personajes indefensos como Sonny hablan sin rodeos sobre su falta de franquicia y su desencanto. La película termina derrumbándose en clichés, pero comienza fuerte, sugiriendo que hay una diferencia entre los inmigrantes al final de la línea y los obstinados «chinos» que se niegan a unirse al programa. En una escena fugazmente memorable, Steven y Sonny comparten un hot dog porque «Esto es Estados Unidos. Tú comes lo que ellos comen». Sonny, el narrador de la película y el más cercano a un héroe, también bromea secamente que la población china de Flushing explotó tan rápidamente en la década de 1980 que Train 7 se conoció como el «Orient Express».
Pero después de estas primeras pistas tentadoras de un drama neoyorquino único y hasta ahora no reconocido, «La venganza de los dragones verdes» se convierte en clichés conmovedores. Hay un romance condenado al fracaso con Tina (Shuya Chang), que es demasiado buena para su novio Sonny, pero no lo suficientemente buena como para dejarlo. Y hay tensión entre el amable policía de sombrero blanco, el detective Tang (Jin Auyeung) y, si me permiten el juego de palabras, el agente del FBI Michael Bloom (Ray Liotta, medio dormido). También está la rivalidad entre hermanos de Sonny y Steven, aunque a menudo se siente como una ocurrencia tardía en una película que se mueve distraídamente de una trama secundaria a otra.
Todos estos aburridos elementos confluyen en el miserable crisol de «La venganza de los dragones verdes», y ninguno de ellos sale bien: las escenas de acción están cubiertas, no dirigidas; no hay química entre los actores principales; y la actitud de autoconfianza prefabricada de la película no es convincente, especialmente cuando Sonny conspira con los espectadores a través de la narración en off y describe las reglas cardinales de los Dragones Verdes, como «Nunca dispares a los blancos» y «Siempre dispara a un tipo en la cabeza». «. Se supone que es una gran charla de un niño que claramente no sabe nada mejor, pero suena como una mala broma. Hay una buena historia en algún lugar de «La venganza de los dragones verdes», pero no es la que Lau y sus colegas decidieron contar.
