Dengler tiene ahora 50 años y es un hombre de negocios que vive en el norte de California. Nos invita a su casa, abriendo y cerrando cuidadosamente todas las puertas, para asegurarse de que no esté encerrado. Nos muestra las reservas de arroz, harina y miel bajo su suelo. Está obsesionado con estar encerrado, sin tener nada que comer. Nos cuenta su historia.
A los 18 llegó sin un centavo a Estados Unidos. Se alistó en la Marina para aprender a volar. Voló misiones sobre Vietnam, pero «que había gente allí que sufrió, que murió, sólo me quedó claro después de que fui su prisionero». Fue asesinado a tiros, hecho prisionero, se convirtió en uno de los siete hombres que escapó de los campos de prisioneros y sobrevivió, sufrió las torturas de sus captores y de la naturaleza: disentería, picaduras de insectos, inanición, alucinaciones.
«Little Dieter Needs to Fly» de Werner Herzog le permite a Dieter contar su propia historia, lo que hace en un inglés apresurado pero nítido, como si le preocupara que no haya suficiente tiempo si lo hace. Mientras habla, Herzog lo coloca en lugares: su hogar estadounidense, su pueblo alemán de Wildberg, luego las mismas selvas laosianas donde le dispararon. Aquí se reconstruyen algunos recuerdos: los aldeanos lo esposan, lo obligan a caminar por el bosque y muestra cómo fue estacado de noche. “No puedes imaginar lo que estoy pensando”, dice.
Lo que pasa con la narración es que crea imágenes en nuestra cabeza. Puedo «ver» lo que le sucedió a Dieter Dengler con tanta claridad como si todo hubiera sido dramatizado, y su poesía se suma a las imágenes. “Mientras seguía el río, estaba este hermoso oso siguiéndome”, recuerda. «Este oso significó la muerte para mí. Es realmente irónico, el único amigo que tuve al final fue la muerte». En otro momento, parado frente a un tanque gigante de medusas, dijo: «Es básicamente lo que parece la muerte. yo », y la cámara de Herzog se mueve sobre las formas flotantes de ensueño mientras escuchamos el triste tema de «Tristán e Isolda». Ahora aquí hay un aspecto interesante. Dieter Dengler es un hombre real que realmente ha pasado por todas estas experiencias (y ganó la Medalla de Honor, DFC y Navy Cross gracias a ellas). Su historia es verdadera. Pero no todas sus palabras son suyas. Herzog revela libremente en una conversación que le sugirió ciertas imágenes a Dengler. La imagen de las medusas, por ejemplo, «esa fue mi idea», me dijo Herzog. Así mismo la apertura y cierre de las puertas, pero no la imagen del oso.