Amy Adams ofrece una actuación confiada y conmovedora como Louise, una experta en lingüística que llegó el día en que 12 objetos voladores no identificados entran en la órbita de la Tierra. A pesar de lo que le dicen al público, que no es mucho al principio, los gobiernos de todo el mundo han hecho un contacto inicial con las criaturas internas, seres que se asemejan vagamente a un poder superior se han fusionado en un pulpo con una mano gigante. Trabajando con el ejército y un científico llamado Ian (Jeremy Renner), Louise busca encontrar la respuesta a una pregunta muy simple: ¿qué quieres? Los heptapodos, como se les llama en última instancia, hablan con sonidos que a veces se hacen eco de los sonidos de las ballenas, pero Louise aprende rápidamente que el lenguaje escrito es la forma de comunicarse, si no descifrar la intrincada forma en que escriben los turistas interestelares. A medida que se acerca cada vez más a poder transmitir esta pregunta crucial de tal manera que se comprenda (y su respuesta), la preocupación del mundo persiste. ¿Se activará el instinto protector del hombre antes de que sus líderes científicos y lingüísticos puedan encontrar una manera de detenerlo?
Louise también tiene oscuridad en su vida. Las escenas iniciales detallan el nacimiento, breve vida y muerte de un niño. En todo momento, Adams imbuye a Louise de una corriente emocional tranquila y eficiente que es esencial para el éxito de la película. Es una película que a veces se vuelve demasiado estéril, pero Adams siempre está ahí para fundarla. La visión de Villeneuve no es particularmente pesada en CGI, lo que permite a Adams trabajar de una manera que se siente identificable. Hay tantas cosas que suceden en la mente y el corazón de este personaje, especialmente en el curvilíneo acto final, con el que Adams podría haber «crecido», pero en realidad es una de las actuaciones cinematográficas de ciencia ficción más sutil e interna que he visto. Y es un testimonio del éxito de «Arrival» el hecho de que sea su rostro, no el asombroso diseño de nave / criatura alienígena, lo que la gente recordará.
Como lo hizo recientemente, Villeneuve comprende la importancia de rodearse de gente talentosa. En este caso, dos de los indiscutibles MVP de la película son el director de fotografía Bradford Young, el genio que rodó «Selma» y «Un año más violento» y el compositor Jóhann Jóhannsson. Las composiciones de este último aquí son fundamentales para cada ritmo emocional de la película, definiendo el aire tenso en la primera mitad de la película y las conmovedoras corrientes subterráneas del acto final. El enfoque de Young es maravillosamente táctil, utilizando el mundo natural para hacer que esta historia antinatural sea auténtica. Puede que no nos identifiquemos completamente con la historia de Louise, pero podemos apreciar la imagen de un niño corriendo por un campo. Las imágenes de Young son fluidas, a diferencia de la cinematografía entrecortada de éxito de taquilla que estamos acostumbrados a ver en la ciencia ficción. Más importante aún, parece que todo aquí se trata de una visión: cinematografía, dirección, actuación, partitura, etc. – en lugar de los éxitos de taquilla producidos en fábrica que hemos visto recientemente.
