La main de bébé appartient au nouveau fils de Jonah (Jesse Eisenberg), une naissance qui a transformé son père Gene (Gabriel Byrne, faisant son meilleur travail depuis «In Treatment») en grand-père et son frère Conrad (Devin Druid) en tío. La llegada de una nueva rama en este árbol genealógico hace retroceder los recuerdos de la matriarca perdida de este clan, Isabelle (Isabelle Huppert), pero también envía a Jonah por su propio camino único. Los acontecimientos importantes como el nacimiento y la muerte tienen una forma de redefinir la forma en que vemos el mundo, no como un mensaje moral teatral-película, sino incluso la forma en que prácticamente interactuamos entre nosotros. Tal vez al darse cuenta de que ser padre realmente cierra un capítulo sobre su juventud, Jonah reaviva una aventura con alguien de su pasado, una mujer llamada Erin (Rachel Brosnahan), que se encuentra perdiendo a su madre.
Mientras tanto, el joven Conrad está a la deriva. No tiene muchos amigos en la escuela secundaria y no puede comunicarse con su padre, quien oculta el hecho de que está durmiendo con la maestra de Conrad, Hannah (Amy Ryan). Gene intenta llamar a Conrad e incluso lo sigue a la ciudad para ver qué está haciendo. Cuando lo alcanza y le pregunta dónde está, Conrad, sentado solo en un columpio, miente y dice que está con amigos. Rompe el corazón de un padre. Conrad está fascinado por una chica de su clase llamada Melanie (Ruby Jerins), a veces incluso pensando que ella es la llave mágica de su futuro. La película de Trier profundiza incluso en el realismo mágico, como cuando Conrad mueve la mano como un mago y el cabello de Melanie se agita en el viento. A veces, especialmente en nuestra adolescencia más egoísta, pensamos que podemos mover la mente del objeto del afecto porque queremos. En cierto sentido, el mundo gira en torno a Conrad: su enamoramiento inconsciente, sus avatares en el juego en línea que juega todas las noches, su dolor por la pérdida de su madre, y su viaje en «Louder Than Bombs» es el de aprender que otros también tengo necesidades, deseos y secretos.
Se publica una historia en el New York Times que contará «la historia real» de Isabelle, que murió en un accidente de coche. ¿Ella se suicidó? ¿Estaba conociendo a un amante? Jonah y Gene saben la verdad pero se la ocultaron a Conrad, y no están de acuerdo sobre si él está listo o no para aprenderla.
¿Cómo recordamos a los que hemos perdido? A menudo no es como los grandes momentos del cine típico de Hollywood, sino un momento menor, como el hermoso recuerdo de Conrad de su madre fingiendo no verlo escondido detrás de la ropa en una fila. ¿Y cómo captura el dolor? ¿Pueden la fotografía, la ficción o el cine transmitir lo que realmente no se puede expresar con palabras? Trier sabe sabiamente los límites de su forma, incluso incluye una frase como, «Mamá una vez me mostró cómo podía cambiar el significado de una imagen enmarcándola de manera diferente». No ha hecho una película que pretenda tener respuestas, haciendo lo que hizo Isabelle al enmarcar una historia específica para propósitos universales.
