¿Quién estaba canalizando a Joseph Fiennes cuando eligió este tono confuso? Obviamente, se mostró reacio a ofrecer una interpretación amplia e inspiradora como la que se encuentra en las películas deliberadamente religiosas. Jesús aparece en algunas películas cristianas como un rotario con túnica, un atleta alto de ojos azules que se ducha todas las mañanas.
Recuerdo haber defendido «La última tentación de Cristo» contra un crítico que se quejaba de que todos los personajes estaban sucios. En una época en la que la mayoría de la gente tenía solo una prenda y caminaba por todo el calor del desierto, es poco probable que Jesús se parezca mucho a los chicos anglos de los mapas sagrados.
El mundo de Martín Lutero también se desinfecta, se convierte en un escenario de película pintoresco donde todo el mundo es un tipo. La película sigue la regla del sombrero de la película: cuanto más corrupto es el personaje, más absurdo es su sombrero. Por supuesto, Luther tiene la tonsura afeitada del monje. Es uno de esos sabios que se encuentran en todas las clases, que sabe más que el maestro. Cuando un clérigo infeliz predica «no hay salvación fuera de la Iglesia», Lutero pregunta: «¿Qué hay de los cristianos griegos?» y el profesor está desconcertado.
La película sigue los aspectos más destacados de la vida de Lutero, desde sus primeros días como estudiante de derecho, pasando por su conversión durante una tormenta eléctrica, hasta sus días como un joven y brillante monje agustino que llamó la atención de su admirador superior, Johann von Staupitz (Bruno Ganz ).
Es enviado a Roma, donde le repugna la venta abierta de indulgencias (Alfred Molina interpreta a un comerciante de iglesia con consignas como Burma-Shave: «Cuando suena una moneda en el pecho, brota un alma en el purgatorio»). Tampoco se inspira en la visión del orgulloso Papa León XII (Uwe Ochsenknecht), galopando en la caza, y cuando regresa a Alemania, es con una conciencia atribulada que acaba conduciendo a su revuelta.
Una cosa que la película deja en la oscuridad es el clima político que hizo oportuno que los poderosos príncipes alemanes apoyaran al monje rebelde contra su propio emperador y el poder de Roma. En escenas que involucran a Federico el Sabio (Peter Ustinov), lo vemos usando a Lutero como una forma de definir su propio poder, y vemos cómo se desarrollan sangrientas batallas entre los partidarios de Lutero y las fuerzas leales a la Iglesia. Pero Lutero se aleja de estos levantamientos, está consternado por la violencia y, sospechamos, si tuviera que hacerlo todo de nuevo, se lo pensaría dos veces.
