«Max» imagina un escenario ficticio en el que el joven Adolf Hitler (Noah Taylor) se hace amigo de un comerciante de arte judío con un solo brazo llamado Max Rothman (John Cusack) en Munich en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial global. Ambos sirvieron en el ejército alemán. y luchó en la misma batalla, donde Rothman perdió su brazo. El marchante abre una galería de arte de vanguardia en una fábrica abandonada en expansión, con artistas como George Grosz y que atrae a los principales coleccionistas, y Hitler, agarrando su billetera kitsch. Rothman se compadece de este hombre y es amigable con él, conmovido por el patetismo que se esconde tras sus bravuconadas.
La película, escrita y dirigida por Menno Meyjes, quien escribió «El color púrpura», fue atacada por intentar «humanizar» a un monstruo. Pero, por supuesto, Hitler era humano, y tenemos que averiguar eso antes de que podamos averiguar algo más sobre él. Deshumanizarlo es caer bajo el hechizo que lo elevó al rango de Führer, un ser mítico que traspasó a los alemanes y oscureció al tonto hombrecillo del bigote. Reflexionar sobre los primeros años de Hitler con el conocimiento de sus últimos años es comprender cómo la vida puede jugar trucos cósmicos con resultados trágicos.
«Max» sugiere que la verdadera obra de arte de Hitler era él mismo y el estado nazi que imaginó por primera vez en términos de fantasía; incluso cuando era joven, lo vemos garabateando con esvásticas y diseñando uniformes de cómics. La ropa hace al hombre y, hasta cierto punto, la habilidad de Hitler como diseñador de moda hizo a los hombres nazis. “Soy la nueva vanguardia y la política es el nuevo arte”, le dijo a Rothman, no equivocadamente.
Si Hitler es un misterio, ¿qué debemos pensar de Max Rothman? John Cusack lo interpreta como un hombre de empatía, que soporta las rabietas de sus artistas y siente lástima por este Hitler desaliñado que conoce por primera vez como repartidor de licores. El propio Rothman quería ser artista, pero lo dejó en suspenso después de perder su brazo. Regresó a una cómoda vida burguesa en Munich, con su doctor-en-ley, su confiable esposa, Nina (Molly Parker), y su estimulante amante, Liselore (Leelee Sobieski). Cuando cuestiona su amistad con el patético Hitler, sus respuestas son simples: «Regresó de la guerra a la nada. No tiene amigos». Sí, Hitler es antisemita y no lo oculta. Pero en Alemania en ese momento, el antisemitismo era como los tiempos; no había nada que pudieras hacer al respecto y tenías que irte. Rothman se toma los desvaríos de Hitler con cansancio y tristeza, y en un momento a Liselore, «le dije que sus locas ideas lo estaban frenando como artista». Nunca, ni por un momento, hay un atisbo de evidencia que sugiera que Hitler podría haber sido un artista de éxito. Sus diseños parecen el tipo de caricaturas que los niños aburridos crean en sus cuadernos en la última fila de la clase de geometría, jugando con sus transportadores y soñando con superhombres. Hitler instintivamente no vio el sentido del arte abstracto; en un momento, sugiere que Rothman enmarque su diarrea. Se nos recuerda que en el poder, los nazis y los soviéticos prohibieron y quemaron el arte abstracto. Curioso, este arte que pretendía representar nada, sin embargo, representaba tanto para ellos. El arte es quizás una amenaza para el totalitarismo cuando no tiene un tema claro y censurable y se deja a las reflexiones del ciudadano.
