«Better Luck Tomorrow» es una parábola inquietante y hábilmente contada sobre crecer en Estados Unidos hoy. Estos niños usan el dinero como un indicador de éxito, son profundamente amorales y proyectan una actitud cívica y saludable. Están en camino de aceptar trabajos con los Enron del mañana, en la cultura dominante de la codicia corporativa. Lin se enfoca en un grupo étnico que regularmente es elogiado por su laboriosidad, lo que profundiza la ironía y quizás también revela algo de enojo por la forma en que los estadounidenses blancos sonríen condescendientemente a sus prósperos ciudadanos asiático-estadounidenses.
Ben, Virgil y sus amigos saben cómo usar su identidad étnica para jugar en ambos lados de la calle en la escuela secundaria. “Nuestros derechos A eran nuestros pasaportes a la libertad”, dice Ben en su narración. Nunca se ve a ningún padre en la película (hay muy pocos adultos, en su mayoría interpretados por actores blancos en papeles reservados en la mayoría de las películas para grupos minoritarios). Los niños tienen buenas notas y sus padres asumen que están estudiando, así que se quedan hasta tarde y se meten en problemas.
«Better Luck Tomorrow» tiene todos los elementos obligatorios de la imagen convencional de la escuela secundaria. Ben está enamorado de la bonita animadora Stephanie Vandergosh (Karin Anna Cheung), pero ella está saliendo con Steve (John Cho), quien interpreta al inevitable adolescente mayor con una motocicleta y actitud. Virgil no tiene suerte con las chicas, pero cree que ya ha visto a Stephanie en una película porno (poco probable, pero bueno, se parece un poco a ella). A Han (Sung Kang) se le ocurre un plan para vender la tarea por dinero, y Daric (Roger Fan) es el surfista que tiene, sin lugar a dudas, la lista más larga debajo de su foto en el anuario escolar.
Estos estudiantes nunca se refieren a un origen étnico específico o nunca son identificados por su origen; se les conoce como la «mafia china» en la escuela debido a sus actividades delictivas de bajo perfil, pero ese no es un nombre que se llaman a sí mismos. Pueden ser chinos, japoneses, coreanos, filipinos, pero su generación ya no está obsesionada con la nación antes del guión; son estadounidenses del condado de Orange hasta la médula, y aunque el apellido de Stephanie y el hermano pequeño caucásico indican que fue adoptada, ella descarta la pregunta tentativa de Ben sobre sus «padres reales» diciendo: «Estos son mis padres reales». «Better Luck Tomorrow» es una película sobre la mayoría de edad para los estadounidenses de origen asiático en el cine estadounidense. Al igual que las películas afroamericanas que dan por sentada la raza y se llevan bien con los personajes y la historia, Lin hace una película en la que la raza no es el objetivo, sino simplemente lo dado. Después de que Ben se une al equipo de baloncesto, un escritor del periódico de la escuela secundaria sugiere que él es el piloto de banco «simbólico asiático», y cuando los estudiantes forman una sección de vítores para él, deja el equipo de la escuela con disgusto. No es nada simbólico (y sabe en privado que rompió el récord de la NBA en tiros libres).
