Una noche en una fiesta, sus movimientos no funcionan. Hay que decir que utiliza líneas desesperadamente anticuadas. Cuando un hombre dice: «Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida», una mujer debería responder: «Lo sé. Pero, ¿por qué eso me haría querer acostarme contigo? En la fiesta, donde ya tiene una cita con una mesera, se centra en Mercy Bennett (Wendy Glenn), una mujer elegante con acento británico. «¿Pena?» el dice. «¿Eso es una broma?» Explica que (* tos *) la fiesta es en su honor.
Pensó que su nombre podría ser una broma porque su nueva novela se llama Mercy. Lo comenta, no va a ninguna parte y al día siguiente se horroriza al leer la reseña de la novela de Mercy Bennett. Ella lo odiaba, lo odiaba, lo odiaba. Pero está intrigado. Él la llama y le pide que se reúnan, no para una cita, sino para una conversación sobre el libro. (No se le ocurre, ni entonces ni nunca, que si releía su libro y la invitaban a la fiesta, probablemente supiera quién era él).
Estas escenas están en la mitad de la película titulada Antes. También establece al mejor amigo casado de John (Troy Garity) y su agente (Dylan McDermott). Está su amado novio Erik (John Boyd), cuya propia hija obviamente está tratando de dejarlo. John le enseña a Erik la teoría y la práctica de coger mujeres y echarlas.
En la segunda mitad de la película, titulada After, conocemos a un John Ryan cambiado. No se ha afeitado, está profundamente deprimido; por primera vez en años, visita a su padre (James Caan), un profesor de inglés. Su padre dice que no ha leído sus libros, lo que probablemente también lo sea; John escribe «novelas románticas» y, como hemos visto, no sabe nada de romance. Padre e hijo comparten la misma visión de la mujer. La manzana no cayó lejos del árbol.
El cambio de tiempo (en un guión escrito por Scott Caan) puede dejarlo a la deriva en ocasiones. Hay flashes frontales, flashbacks y posiblemente escenas imaginadas. El punto es el mismo. Se suman a un playboy que recibe su merecido. Este arco de la historia es predecible e insatisfactorio, y los puntos fuertes de la película residen en las actuaciones. Scott Caan es efectivo como un cretino sin corazón, Wendy Glenn es devastadora como mujer tan segura de sí misma que puede realizar la castración verbal, y James Caan se relaciona con su (propio) hijo en escenas que inspiran especulaciones, el guión podría ser un poco autobiográfico.
Lo que falta es un poco más de profundidad. Es una película que cubre mucha distancia en solo 87 minutos. Sabemos lo básico: el artista del pickup se lastima y se vuelve más triste pero más sabio. Lo que nos gustaría saber más sobre las personas, especialmente Mercy Bennett. Ella nunca tiene una escena sin Ryan. Las mujeres de la película no parecen hablar entre ellas ni entre ellas. Y ahora, ¿un mal novelista se convierte en uno bueno a los 35 después de una sola experiencia que le cambia la vida?
