Al principio, la historia parece realista. Allan (Jason Beghe) se somete a una terapia de rehabilitación y regresa a casa con una de estas sillas de ruedas que se pueden controlar respirando a través de un tubo. No hay mucho que vaya bien. Su novia lo sacude y se va a vivir con su pomposo insuficiente cirujano. Es adorado por una madre asfixiante.
Su mejor amigo, un químico brillante, es un fanático de la velocidad. Su nodriza es una arpía aguda y sádica. En lo más profundo de su desesperación, Allan intenta suicidarse. Entonces llega Ella.
Ella es un mono capuchino naturalmente inteligente, y su inteligencia ha sido reforzada por inyecciones de tejido cerebral humano, administradas por el amigo de Allan, el químico. Desde el principio, existe una relación especial entre el hombre y el mono. Ella parece comprender a Allan, amarlo, incluso a veces para poder anticipar sus necesidades.
En este punto, la película parece estar preparada para convertirse en una parábola edificante hecha para la televisión. Ella se roba el espectáculo, camina por la habitación y abraza a Allan y se ve instintivamente comprensiva. Pero entonces comienzan a filtrarse los matices del horror, orquestados por George A. Romero, el guionista y director, que será recordado para siempre por «La noche de los muertos vivientes». Primero Romero proporciona un rival para el amor de Ella: la atractiva joven adiestradora de animales (Kate McNeil) que entrena a Ella y luego se enamora de Allan. Mientras tanto, Allan pelea con su protectora madre (Joyce Van Patten) y sufre insultos de su insufrible enfermera (Christine Forrest, como una clásica bruja), mientras su compañero químico (John Pankow) dispara a toda velocidad, bombea al mono lleno de células cerebrales y libra guerra contra el jefe celoso de su departamento.
Al principio, Allan considera a Ella su mejor amiga. Luego comienza a preguntarse, especialmente después de que comienza a tener pesadillas de la vista de los monos, y especialmente después de que uno de los sueños muestra a su ex prometida y cirujano quemándose hasta morir. Cuando descubre que, de hecho, murieron en un incendio, se da cuenta de que Ella puede leer su mente, y con su instinto animal despiadado y salvaje, está, Dios no lo quiera, actuando de acuerdo con sus deseos subconscientes.
Romero cae en una violenta sobremarcha melodramática para la conclusión de su película, que hay que ver para creer y que no voy a revelar. Siempre ha sido un director de alegres excesos y, a veces, como en «Dawn of the Dead» (1979), eso es exactamente lo que se necesita para ir más allá. Hay una cierta alegría de vivir en el barro verde que brota de los ghouls de esta película, una cierta alegría de violar todas las limitaciones del gusto y balancearse por el guión.
