Lo que tenía, mientras filmaba en Tailandia, era mucho tiempo libre. Parece haber utilizado este tiempo para investigar no solo las ollas de carne en Bangkok, sino también la historia no contada del genocidio que practicaron los fanáticos del Khmer Rouge contra sus compatriotas camboyanos. Relata en detalle todo lo que encontró, desde el infame «espectáculo de plátanos» en un club nocturno local hasta la desaparición de millones de camboyanos en el mayor asesinato en masa de la historia moderna.
Es un narrador inquietante y, mientras habla, sucede algo que podríamos llamar el «fenómeno de la radio». Este es el mismo efecto que se creó en «Mi cena con Andre» (1981), otra película en la que los personajes simplemente se sientan y hablan. Aunque básicamente solo vemos una cara en una pantalla, imaginamos los eventos de la historia en nuestra mente; es como escuchar una obra de radio.
Gray no tiene miedo de ser dramático. Su voz atraviesa rápidamente una letanía de imágenes, sus brazos se agitan, sus ojos parpadean. Así que a veces está tranquilo, contemplativo. Es un monólogo que se ha perfeccionado durante cientos de horas en el escenario y, aunque lo hace parecer fresco, lo sabe tan bien que puede atravesar un pasaje complicado con la confianza de un subastador. Como buen predicador, parte de su poder proviene del puro virtuosismo de su discurso.
La representación teatral de Gray, y ahora esta película, recibió elogios en muchos círculos, pero en la revista New Yorker de la semana pasada, a Pauline Kael no le hizo ninguna gracia. Admiró el liderazgo de Demme e incluso la presencia de Gray, pero le preguntó en voz alta si se le había ocurrido que él estaba explotando el genocidio en Camboya para su propio engrandecimiento. Esta es una acusación seria, especialmente porque Gray personalmente no ha visto nada en el sudeste asiático, excepto algunos shows de striptease, escenarios locales y filmaciones, parte de «The Killing Fields». Su material sobre la guerra es solo de oídas.
Respeto lo que está haciendo Kael, pero me hago esta pregunta: ¿Hubiera sido más digno para Gray hablar sobre strippers y películas ignorando el hecho de que «The Killing Fields» se inspiró, indirectamente, en la muerte de estos millones? ¿de la gente? Hay una delgada línea que trazar aquí, y no sé dónde cae.
Por supuesto, «Nadando a Camboya» es, en un nivel, autoengrandecimiento. Cualquier actor podría apreciar la idea de un largometraje dedicado enteramente a sus rostros y voces, pero pocos tendrían el coraje de hacer uno.
