La película se basa en un material que fue creado en gran parte por su tema (la narración en off, leída por Samuel L. Jackson, proviene de la última novela inacabada de Baldwin), y Peck ilustra gran parte de ella con imágenes documentales y noticiosas, punto. fotos, recortes de periódicos y texto en la pantalla. Y, sin embargo, no obtenemos tantas imágenes del propio Baldwin. Esta elección puede parecer confusa al principio; después de todo, él era uno de los pocos intelectuales afroamericanos prominentes que aparecían regularmente en las cadenas de televisión en la década de 1960, y por lo poco que vemos de esos momentos (los aspectos más destacados incluyen algunas selecciones de “The Dick Cavett Show”), está claro que Peck podría haber construido un largometraje satisfactorio en torno a James Baldwin, el tema de la cámara: así de bueno era: autoridad.
Pero esta decisión y otras cobran sentido a medida que avanza la película. «No soy tu negro» no está interesado en contarnos la historia completa de la vida de Baldwin. Está interesado principalmente en presentar cómo veía y escribía sobre el mundo. Y lo hace con imaginación, sensibilidad y pasión templada por el dolor.
Los fragmentos de la novela de Baldwin que se han convertido en una narración se centran en la década de 1960, con los asesinatos de John F. Kennedy, Medgar Evers, Malcolm X y el reverendo Dr. Martin Luther King, Jr., sirviendo como hitos en la desesperación. A lo largo de este tendedero histórico, Peck encadena una serie de observaciones y anécdotas, lados tortuosos y palabras de sabiduría, y trata de reconciliar la diferencia entre lo que Estados Unidos dice que representa y lo que representa en realidad hace.
Escuchamos la reacción evolutiva y de confrontación de Baldwin al movimiento por los derechos civiles (incluidos los debates internos sobre la resistencia violenta frente a la no violenta) y las relaciones raciales (el héroe de la novela de Baldwin relata cómo él y su primera novia seria, una niña blanca, solían abandonar el sitio de sus citas individualmente, con varios minutos de diferencia, luego se sientan separados en los vagones del metro). Baldwin nos cuenta lo que piensa: las imágenes cuidadosamente construidas de Doris Day, John Wayne, Gary Cooper, Ray Charles, Sidney Poitier y Harry Belafonte revelan cómo los estadounidenses blancos se ven a sí mismos y a los demás. Obtenemos su opinión sobre las actitudes estadounidenses de mediados de siglo hacia el mito de Horatio Alger (exactamente eso, un mito), el capitalismo (una forma de poner los números en primer lugar), el entretenimiento convencional (algo asombroso) y la posibilidad de la reconciliación racial (escasa, a menos que los blancos abordar el impacto total de la esclavitud y Jim Crow). Y nos ofrece fragmentos de críticas cinematográficas muy personales que buscan en las películas pruebas de la mentalidad de la cultura que las produjo. El clímax es algo donde Baldwin describe la reacción de una audiencia negra a la escena de la película del novio interracial de Stanley Kramer «The Defiant Ones», donde el recluso de la banda blanca de Tony Curtis se cae de un tren. Y el personaje de Poitier salta para ayudar. él: la multitud le gritó a Poitier: «¿Qué estás haciendo?»
