En la primera escena, Joe se muestra solo en fragmentos: sus manos carnosas recogen objetos de aspecto inquietante, un rollo de cinta adhesiva, un martillo ensangrentado. Estamos en las secuelas de un evento terrible. Ramsay no permite ver más allá de la estrecha periferia del marco. (Las imágenes recuerdan el comienzo espeluznante de la película de 2002 de Ramsay «Morvern Callar», incluso en primer plano con un collar de oro barato con el nombre de una niña en un guión dorado. Pasaron cosas horribles, pero ella no nos deja ver eso.)
Joe vive en su casa en Brooklyn cuidando a su frágil madre anciana (Judith Roberts). Trabaja para un investigador privado como arma de fuego, aunque su arma favorita es un martillo (como explica Ames en el tono típicamente conciso de la novela: «Dejó muy pocas pruebas, excelente cerca y pareció asustar a todos»). Joe es contratado para salvar. la hija menor de edad de un senador (Ekaterina Samsonov) de una red de tráfico sexual, huyendo de una elegante casa adosada. Joe está reuniendo las herramientas que necesitará. Empieza a implantar la articulación. Esta no es la primera vez que participa en este sórdido rodeo.
Hay referencias obvias a «Taxi Driver» en este material, así como también a «The Big Sleep», con una figura solitaria y valiente que camina por un mundo perverso donde la política y la explotación sexual impregna las altas esferas de la sociedad. «Realmente nunca estuviste aquí» tiene una energía nerviosa que contiene cafeína que recuerda a los grandes thrillers sórdidos de los años 70 y 80, las valientes películas de Nueva York, las películas de policías corruptos. El don de invención de Ramsay es exagerado (la pantalla de crédito del título vale prácticamente el precio de la entrada), y su enfoque es audaz. Ella no sentimentaliza a Joe (y Joaquin Phoenix es su gran socio en esta área). Ella no está manipulando cómo se supone que debemos sentirnos por él. En un instante es tierno y divertido con su madre. Al instante siguiente, golpea a un proxeneta en la cabeza con un martillo. La partitura de Jonny Greenwood zumba y vibra debajo, creando una atmósfera de tensión nerviosa y pavor. El diseño de sonido es una crisis nerviosa viviente. Nueva York ruge en una implacable cacofonía de tráfico, metro, bocinas. En una escena, Joe está sentado en un restaurante y el aire está lleno de conversaciones de personas en otras mesas. No puede filtrar nada.
