Ahora la historia de Palmer no es solo suya. Cuando Sam viene a vivir con Vivian después de la última desaparición de su madre, Palmer primero acepta a regañadientes al nuevo compañero de cuarto que duerme en su sala de estar. También trata de comprender la fascinación del niño por las princesas y las hadas, algo que un tipo duro como él no parece entender. Pero luego lo que parece una postura de macho al principio eventualmente se convierte en una preocupación. No quiere que asalten a Sam, como suele suceder en la escuela, por lo que Palmer comienza a defender a Sam de los matones de todos los tamaños y tipos. Su mal genio y su disposición a recurrir a acciones imprudentes tienen consecuencias, pero eso no es nada con lo que este drama de corazón blando no pueda hacer frente al final.
A pesar de sus asperezas, «Palmer» de Fisher Stevens es un drama dulce. No profundiza tanto en las emociones o el estado de ánimo de Palmer, sino que los mantiene vigilados de cerca en la brusca actuación de Timberlake. Es quizás casi demasiado discreto, probando una cara de póquer de Clint Eastwood contra el mundo, mirando sospechosamente a la mayor parte de la ciudad excepto a Vivian. A veces es difícil mantenerse a bordo con un personaje tan distante. Pero ahí es donde entra Sam. Es una alegría absoluta en las notas más tristes de la película. Gracias a la puesta en escena de Stevens y la cinematografía de Tobias A. Schliessler, la película es más brillante cuando Sam y sus vestidos rosas y juguetes de hadas luchan contra la aburrida perspectiva de Palmer. Todo al comienzo de la película parece incoloro y desesperado. Incluso la casa de Vivian se siente oscura a veces. Pero Sam es un contrapeso, tanto en espíritu como en presencia.
A pesar de las muchas tensiones en juego en el guión de Cheryl Guerriero, algo sobre la película no salta de la página. Quizás este sea el dulce pero algo serio romance de Palmer con la maestra de Sam, Maggie Hayes (Alisha Wainwright). Quizás este sea el papel demasiado breve de Vivian, que roba al público el carácter recto de Squibb que reprende a su nieto por retrasarlos en la iglesia, pero se niega a disculparse al principio cuando se equivoca. Su dedicación a su congregación juega un papel importante en la película, pero se siente como una ocurrencia tardía.
