Cuando se estrenó la película en 1991, la cineasta Anne (Sylvie Testud) y su hermana mayor Tania (Julie Ferrier), aún recuperándose de la muerte de su madre tres meses antes, visitaron a su padre enfermo cuando Anne se encuentra con una maleta que pertenece a su madre. que contiene fotografías y cartas que la obligan a reevaluar todo lo que sabía o creía saber sobre sus padres. Fascinada por la historia que cuentan, comienza a transformarlos en un guión que acaba formando la esencia de la película.
La historia en sí comienza en 1945 cuando la pareja ucraniana Michel (Benoit Magimel) y Lena (Mélanie Thierry) se establecen en Lyon y se preparan para tener su primer hijo. Los dos fueron retenidos en el mismo campo de prisioneros durante la guerra, y cuando Michel, un ex legionario extranjero y miembro del Partido Comunista, obtuvo su libertad, insistió en que Lena, a quien nunca había conocido, era su prometida y necesitaba Acompañarlo. Agradecida por salvarle la vida, Lena aceptó casarse con él, pero mientras los dos se cuidan, hay un desajuste palpable en el tenor de sus afectos el uno por el otro. Él realmente la ama cuando ella se siente obligada a hacerlo. él más que cualquier pasión real.
Dos años más tarde, Michel dirige un pequeño taller de costura y asiste a las reuniones locales del Partido Comunista mientras Lena está en el apartamento de arriba criando a Tania y tratando de evitar una abrumadora sensación de aburrimiento. Todo cambia con la llegada inesperada de Jean (Nicolas Duvauchelle), el hermano al que Michel suponía que había muerto hacía mucho tiempo. En última instancia, Jean se unió al Ejército Rojo y uno de sus trabajos ahora es perseguir encubiertamente a los nazis y sus colaboradores y llevarlos ante la justicia. Al principio, el reencuentro es bastante feliz, pero las tensiones entre los dos hermanos comienzan a surgir: la visión idealizada del comunismo de Michel no encaja exactamente con las experiencias de la vida real de Jean, y las cosas se complican cuando comienza a manifestarse un tipo diferente de tensión. desarrollar entre Jean y Lena.
