En 1819, las teorías que continuaron animando la lucha de clases y cambiando radicalmente el mundo estaban en un estado inacabado. Friedrich Engels ni siquiera había nacido todavía y Karl Marx era solo un bebé. Por lo tanto, “Peterloo” está particularmente interesado en dos factores; las condiciones previas a la Revolución Industrial para los trabajadores que enfurecieron a los trabajadores y conmovieron a los pensadores de las clases altas, y la organización de la protesta, que necesariamente contribuyó a elevar la conciencia de las clases oprimidas.
La ambición de Leigh es, por lo tanto, forjar una epopeya sobre los impotentes en lugar de los poderosos. Narra los esfuerzos de periodistas, trabajadores y facciones ilustradas de la clase alta para hacer campaña por salarios dignos y representación en el norte de Inglaterra, donde la industrialización se estaba afianzando y creando, entre otras cosas, nuevas formas de explotación y alienación. Labor humana.
Pero sus esfuerzos por contar y representar fielmente la evolución del pensamiento en este momento lo llevan a envolver su diálogo con clichés grandiosos y en la nariz. Howard Hawks ha explicado anteriormente su problema para hacer creíble su antigua epopeya ‘La tierra de los faraones’ señalando que él y el guionista William Faulkner ‘no sabían cómo hablaba un faraón’. Leigh tiene mucha documentación sobre cómo pensaron y escribieron las personas en esta historia, y les llena la boca de ideas e indignación. Pero hay poco sentido convincente de cómo se desarrolló la conversación en 1819. Puede que no sea el resultado de que Leigh no lo sepa mejor, ya que es su determinación de cubrir cualquier terreno que sienta que necesita.
La pasión de Leigh por el material parece haberlo llevado a abordarlo desde un ángulo pedagógico más que artístico. Pero las cosas no mejoran cuando se suelta un poco. Los malvados magistrados de la región que conspiran contra los manifestantes son retratados, junto con un par de miembros de la realeza británica, con un desdén caricaturesco al que Ken Russell se parece mucho. Cuando estos villanos suspenden el hábeas corpus, hay una discusión seria sobre el término en sí en la oficina de un periódico, y los editores fruncen el ceño sobre cómo explicar el término a lectores sin educación. Se sospecha que Leigh podría haber tenido preocupaciones similares, pero su forma de abordarlas resulta, sí, condescendiente.
