La película se abre como si tuviera un significado perfecto. En Appleyard College en Woodend, Victoria, se ofrece una disciplina firme y un comportamiento femenino como sustituto del aprendizaje. Más bien, la «universidad» es una escuela final para adolescentes, que viven en una atmósfera de invernadero donde los enamoramientos de colegialas son inevitables. La propia Sra. Appleyard (Rachel Roberts) parece contener necesidades no examinadas y castiga a una chica, una rebelde apasionada, haciéndola quedarse en casa después de la salida.
Las otras niñas, 19 en total, acompañadas por dos maestras, partieron en un carruaje tirado por caballos hacia Hanging Rock. Todos están vestidos con ropa victoriana que enfatiza la modestia y la incomodidad (una escena temprana los muestra alineados, atando los corsés del otro). En las laderas del peñón, sus paraguas y risas alegres contrastan con la tierra vieja y lúgubre. La fotografía de primer plano muestra la roca repleta de innumerables formas de animales, reptiles e insectos, que se precipitan sobre sus mortales pertenencias sin pensar en los visitantes. La música, en parte clásica, tocada con las flautas de pan, es un contraste inquietante.
«Trabajamos muy duro», le dijo Weir a un entrevistador de Sight & Sound, «para crear un ritmo alucinante e inquietante, de modo que pierdas la conciencia de los hechos, dejes de agregar cosas y te encuentres en esta atmósfera cerrada. Hice todo en mi poder para hipnotizar a la audiencia lejos de la posibilidad de soluciones ».
Si bien no puedo recordar mi visión de la película en 1975 con suficiente detalle para estar seguro, supongo que los cortes de siete minutos de Weir están destinados a desalentar aún más una «solución». dos hombres jóvenes, una pareja mayor, creo que no hay posibles sospechosos, sino solo para mostrar que un picnic en la roca podría ser perfectamente seguro. La película quiere que sintamos que la sexualidad intensificada y reprimida de los jóvenes estudiantes estaba de alguna manera ligada a su desaparición, como si sus estados emocionales estuvieran vinculados de alguna manera a la presencia viva de la tierra.
Hay otras sugerencias fragmentarias que nos ayudan a avanzar hacia esta idea. Entre las chicas que han comenzado a caminar, una llamada Edith regresa rápidamente, gritando la advertencia de que las demás se han ido. Más tarde, recuerda haber visto a la maestra desaparecida en ropa interior. Más tarde se encuentran piezas de ropa interior de encaje durante una búsqueda. De regreso a la escuela, sentimientos sexuales no expresados subyacen en muchas de las acciones disciplinarias de Appleyard, particularmente en relación con la rebelde Sarah, la niña a la que no se le permitió hacer el viaje.
