En la ciudad de Nueva York, Nolte conoce al psiquiatra de su hermana (Streisand), quien también es soltero, y sus conversaciones cambian de terapéuticas a personales, ya que los dos personajes comienzan a sentir que el otro está solo y aislado. Conocemos el perfil general de estas relaciones en muchas otras películas, pero «El príncipe de las mareas» no se trata de algo tan mundano como cómo se atraen los opuestos. Se trata de dos personas cuyo afecto ofrece una cura para el otro, si tienen el coraje.
Streisand tiene un hijo (Jason Gould) que es incómodo en los deportes, y Nolte acepta lanzar una pelota de fútbol con él, aprendiendo a amar al niño en el proceso. Streisand también tiene un marido (Jeroen Krabbe) que es un violinista famoso y un esnob cruel, que es atrapado por Nolte en una escena tan divertida e impecablemente escrita que es un crimen, un crimen violento contra el cine, que la sorpresa se estropea en la avances de películas y comerciales.
Nolte estuvo una vez casado con Blythe Danner, pero no hay más amor en su matrimonio, posiblemente debido a los dolores que siente en su interior. Hay una distancia entre él y sus hijos. Ama a su hermana (Melinda Dillon), pero se siente impotente para ayudarla.
Su vida emocional todavía gira en torno a su madre (Kate Nelligan, interpretando tanto a jóvenes como a mayores, en su segunda actuación de reparto importante en 1991, después de «Frankie y Johnnie»). Una vez fue muy pobre, casada con un alcohólico violento que la maltrataba a ella y a sus hijos. Luego cambió por un rico local cuya crueldad era más refinada. Su hijo la odia, pero no puede liberarse de ella.
«El príncipe de las mareas» está basada en una novela de Pat Conroy, quien también escribió Lords of Discipline, otra novela en la que la vida de los jóvenes está marcada por las debilidades de sus mayores. Esta vez, sin embargo, la película no es tan simple. Son personas complicadas que han vivido vidas difíciles, y un romance rápido o una terapia de buen humor no curarán sus heridas. Lo que Streisand establece, con admirable paciencia como director y escritor aquí, es que las personas pueden curarse mejor si aprenden a construir y a confiar en las relaciones.
La película no es del todo siniestra y dolorosa, por supuesto. La escena de una cena proporciona una gran risa liberadora, y la química entre Nolte y Streisand, personas tan diferentes, es emocionante porque sus mentes, así como sus cuerpos, se tocan y se tranquilizan.
En «Yentl» y nuevamente aquí, Streisand se muestra a sí misma como una directora que disfruta de las historias emocionales, pero no las simplifica, y presta atención a las peculiaridades humanas y la rareza de sus personajes.
