La historia me resulta familiar. Steve Martin interpreta a Neal, un publicista de Chicago, elegante en azules y grises nítidos, bien afeitado, recién afeitado, apestando a confianza en sí mismo, prosperidad y retención anal. John Candy interpreta a Del, un vendedor de Chicago que vende anillos para cortinas de baño («el mejor del mundo»). Es muy alto, muy alto y está cubierto con capas de camisas, suéteres, chalecos, abrigos deportivos y parkas que no combinan. Su pequeño bigote erizado parece que sobresale torcido justo antes de entrar; su pajarita también está torcida.
Estos dos hombres están en Manhattan dos días antes del Día de Acción de Gracias y ambos quieren irse a casa para las vacaciones. El destino se une a sus destinos. Juntos, soportarán todas las humillaciones que los viajes modernos pueden infligir a sus víctimas. Lo que los torturará aún más es estar atrapados el uno en el otro. Del solo quiere complacer. Neal solo quiere que lo dejen solo.
John Hughes, quien escribió, dirigió y produjo la película, es uno de los cineastas más prolíficos de los últimos 25 años. No se le cita a menudo por su grandeza, aunque algunos de sus títulos, como «El club del desayuno», «Ciencia extraña», «Ferris Bueller’s Day Off» y «Solo en casa», tienen grandes admiradores. Lo que podemos decir de él es que suele producir una historia real sobre personas de las que tiene ideas claras; sus muchas comedias para adolescentes, por ejemplo, son mucho más ingeniosas que las recientes sagas de sexo y graduación. El motor de la historia enterrada de «Aviones, trenes y automóviles» no es una amistad u hostilidad que crece lentamente de parejas extrañas (dispositivos que podría haber usado una película menor), sino empatía. Se trata de comprender cómo se siente el otro.
Del, podemos decir, nació con empatía. Instintivamente se identifica con los problemas de Neal. Lamenta mucho escuchar que robó su taxi. Rápidamente ofrece ayuda cuando su vuelo se desvía a Wichita, Kansas, y no hay habitaciones de hotel disponibles. Neal, en cambio, depende de sus tarjetas de crédito y de su independencia. Quiere hacer sus propios proyectos, reservar su propia habitación, alquilar su propio coche. Se pasa la película tratando de romper con Del y fallar; Del pasa la película sintiéndose herido, y luego suena como Neal de todos modos.
